Minnows ovat Cyprinidae-perheen kaloja. Cyprinidae on suurin makeanveden kalojen perhe, ja kalat itse ovat pienellä puolella, harvoin yli 14 tuumaa. Minnow-lajit vaihtelevat suuresti, joista pienempien elinikä on noin kolme vuotta, ja suuremmilla voi olla 6-7 vuotta. Monet minnowit uivat yhdessä suurissa kouluissa, ja toiset pysyvät pienissä ryhmissä.
Minnowsin tyypit
Pienimpiä lajeja ovat:
- shiners
- dace
- pennut
- fallfish
- stonerollers
- pikeminnows
- kultakala
- karppi
Joenpentu, puronpoika ja munakalat ovat suurempien minnowien joukossa, ja tavalliset shiners ja dace pysyvät alle 6 tuumaa. Uhanalainen Colorado pikeminnow, poikkeus yleiseen kyprinidikokoon, voi nousta jopa 6 jalkaan.
Elinympäristö
Minnows mukautuu helposti erilaisiin elinympäristöihin. Suurin osa kääpiöistä elää kirkkaissa makean veden virroissa, vaikka ne saattavat myös asua suoissa, järvissä, lammikoissa, soissa ja murtovedessä.
Ruokavalio
Harvat kääpiöt, kuten karppi, ovat kaikkiruokaisia, ja useimmat ovat kasvissyöjiä tai planktivoroja. Kasvinsyöjät ovat ensisijaisia kuluttajia, jotka ruokkivat levää ja vesikasveja pohjan varrella. Planktivorous-minnowit ovat toissijaisia kuluttajia, jotka syövät zooplanktonia, hyönteisiä, matoja, pieniä äyriäisiä ja joskus pienempiä minowoweja.
Parittelu ja lisääntyminen
Jotkut urospuoliset minnowit ottavat oranssin tai punaisen värin houkutellakseen naisia. Naaraat munivat tarttuvia munia leviin, vesikasveihin, lampien pohjalle, kivien alle tai sorapesiin. Munat ovat tuotteliaita; yksi karppi saattaa antaa 2 miljoonaa.
Joissakin lajeissa miehet kaivavat pesiä kuonoillaan ja taistelevat toisiaan vastaan. Tavalliset shinerit käyttävät usein muiden lajien pesiä. Kutua tapahtuu keväästä juhannukseen.
Rooli ekosysteemissä
Minnows on tärkeä ruokalähde suuremmille kaloille. Ihmiset eivät usein syö minnoweja pienen koonsa vuoksi, mutta käyttävät niitä syötteinä kalastukseen. Kultakala ja karppi pidetään usein lemmikkinä akvaarioissa tai koilammikoissa. Pohjassa ruokkivat minnowit pyrkivät juurtamaan vesikasveja ja aiheuttamaan veden sameutta.