Makean veden liuenneen hapen määrä vaikuttaa kaikkiin makeanveden järvissä, jokissa ja puroissa eläviin eläimiin. Saastuminen on yksi tärkeimmistä syistä liuenneen hapen muutoksiin, vaikka myös luonnollisia syitä on olemassa. Vedessä elävät selkärangattomat ovat erittäin herkkiä liuenneen hapen vähäisille muutoksille, ja yleensä korkeampi liuennut happi johtaa enemmän elämään ja selkärangattomien aktiivisuuteen.
Hapen itsesäätely
Yksi makean veden selkärangattomien pääominaisuuksista, joka vaikuttaa heidän aktiivisuustasoihinsa vähän liuenneen hapen läsnä ollessa, on niiden kyky itse säätää hapen saantiaan. Jotkut makeanveden selkärangattomat kykenevät anaerobiseen aineenvaihduntaan, mikä antaa heidän selviytyä vähähappisissa ympäristöissä. Anaerobinen aineenvaihdunta tarkoittaa, että organismi voi jatkaa toimintaansa ilman happea, ainakin jossain määrin. Muilla selkärangattomilla on yksinomaan aerobinen metabolia ja ne ovat siten happiriippuvaisia. Hapen vähentyessä ne voivat selviytyä jonkin aikaa, mutta heikentyneellä toiminnalla, joka voi johtaa kuolemaan.
Muuttaa pois
Jopa jotkut hapesta riippuvaisiksi katsotut organismit voivat selviytyä vähähappisissa ympäristöissä. Yksi tapa selviytyä on yksinkertaisesti siirtyä happipitoisempiin vesiin. Gammarus-suvun lajeista, joihin kuuluu makean veden katkarapuja, tulee hetkeksi energinen matalan hapen läsnä ollessa. Tätä energiaa käytetään siirtämään Gammarus mahdollisuuksien mukaan happipitoisempiin vesistöihin. Muut lajeja, jotka voivat selviytyä veden yläpuolella, käyttävät tätä eduksi. Esimerkiksi makean veden etanat nousevat pintaan ja viettävät siellä enemmän aikaa, jos liuenneen hapen määrä laskee.
Elinkaarivaihtoehdot
Jopa selkärangattomat, jotka pystyvät selviytymään matalasta liuenneen hapen tasosta aikuisuudessa, eivät ehkä pysty siihen vähemmän nuorempana. Selkärangattomat Leptophlebiasta, mayflies-suvusta, näkevät toukkiensa kuolevan suuremmalla nopeudella vähän happea läsnä ollessa. Ephemera, erilainen mayfly-suku, kokee saman ongelman elämän alkuvaiheissa. Koska perhosia syntyy yleensä keväällä, alhainen hapen määrä tänä aikana johtaa todennäköisesti nopeaan vähenemiseen väestössä ja siten yleisesti alentunut aktiivisuustaso, koska tuon vuoden toukokuun perhosia syntyy vähentynyt.
Indikaattorilaji
Liuenneen hapen määrän muutokset vaikuttavat usein makean veden selkärangattomiin aiheuttamalla heidän kuolemansa. Jokainen selkärangaton voi selviytyä eri happitasoilla, ja siten happitason muutos muuttaa vesimuodostumassa olevien selkärangattomien lajikkeita. Tutkijat tarkkailevat näitä muutoksia ja tekevät päätelmiä happitasoista käyttämällä tietämystään selkärangattomien eri hapentarpeista. Mayflies, erityisesti toukkamuodossa, vaatii runsaasti happipitoista vettä, kun taas lietemato voi selviytyä vähähappisessa vedessä. Jos tutkijat havaitsevat monia lietematoita, mutta vain vähän perhosia, he voivat päätellä, että heidän elämässään vesi on vähän happea. Tämäntyyppisiä lajeja kutsutaan "indikaattorilajeiksi", koska ne osoittavat ympäristön ominaisuuden - tässä tapauksessa vesimuodostuman happitason.