Höyhentähdet ovat merieläimiä, jotka kuuluvat Echinodermata- ja Crinoidea-luokkaan. Sulka tähti ei ole sama kuin meritähti (tunnetaan myös nimellä meritähti ja joskus väärin kirjoitettu kuin tähtikala). Höyhentähtien lähisukulaisia ovat meritähdet, hauraat tähdet, merikurkut ja merisiilit. Höyhentähdet perivät nimensä käsivarsien höyhenestä. Höyhentähtien elinympäristö eroaa hieman meritähden elinympäristöstä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Meritähtiin ja muihin piikkinahkaisiin liittyvät höyhenetähdet asuvat tyypillisesti matalassa vedessä. Höyhentähtiympäristöt edellyttävät jatkuvaa valtamerivirtausta kivisten substraattien lisäksi, jotta eläimet voivat käyttää niitä ruokintaan ja kiinnittymiseen.
Höyhentähti-elinympäristö
Höyhentähdet, joita kutsutaan myös krinoideiksi, asuvat meressä, tyypillisesti matalissa, lämpimissä vesissä. Joitakin lajeja on kuitenkin kylmemmillä vesillä ja syvemmillä alueilla. Höyhentähtien elinympäristö eroaa meritähden elinympäristöstä monin tavoin. Meritähden tai meritähden elinympäristö tarvitsee oikean pinnan, jotta olennon jalat voisivat liikkua. Putkijalkaiset meritähdet asuvat kivien joukossa, ja terävillä putkijaloilla varustetut meritähdet elävät yleensä merenpohjassa hiekassa tai mutassa. Höyhentähdet elävät kuitenkin alueilla, joilla on voimakas virta. Heillä ei ole tapana elää lietteen ympärillä, mikä voi tukkia heidän jalkansa. Asuminen alueilla, joilla on näitä virtauksia, varmistaa heidän selviytymisen, koska ne tarjoavat enemmän mahdollisuuksia siepata ruokaa. Ne voivat myös uida vesipatsaan läpi häiriintyneenä.
Höyhenetähden anatomia
Krinoidit edustavat yhtä vanhimmista piikkinahkaisten muodoista, ja niitä löytyy satoja miljoonia vuosia sitten peräisin olevista fossiileista. Kuten meritähdet ja muut piikkinahkaiset, höyhenetähdillä on eräänlainen sisäinen luuranko. Kalsiumkarbonaattilevyt käsittävät tämän luuston, jonka peittää iho. Nivelsiteet ja lihakset pitävät kehoa yhdessä. Höyhentähdet, kuten muut piikkinahkaiset, osoittavat säteittäistä symmetriaa, jossa heidän suunsa ovat useiden haarautuvien käsivarsiensa keskellä.
Höyhentähdillä, kuten heidän sukulaisillaan, on myös neljä ruumiinosaa. Näihin kuuluu pito, ankkurointi merenpohjaan; varsi, lihaksella täytetty osa verhon nostamiseksi; verhi, joka on kupin muotoinen ja koostuu sisäelimistä; ja tietysti sen käsivarret. Aseiden lukumäärä vaihtelee viiden perusteella. Näitä haaramaisia, höyhenisiä käsiä kutsutaan pinnuksiksi. Kädet käpristyvät, kun höyhenetähti lepää ja levittyy, kun ne ruokkivat tai uivat. Cirri edustaa pieniä jalkoja, joita käytetään höyhenetähtien kiinnittämiseen alustoihin. Kuten meritähdet ja muut piikkinahkaiset, loukkaantuneet höyhenetähdet voivat uudistaa kätensä.
Höyhentähdet luottavat naamiointiin anatomiaan, koska ne muistuttavat ympäröiviä naapureitaan, kuten koralleja, merivuokkoja ja kasveja. Matalassa vedessä höyhenetähdet voivat kuitenkin näyttää eloisilta väreiltä.
Höyhenetähtien käyttäytyminen
Uros- tai naaraspuoliset höyhenetähdet lisääntyvät vesilannoituksen avulla. Keväällä tuotetut munat kuoriutuvat toukoina. Uivat toukat kiinnittyvät lopulta merenpohjaan varsien kautta. Saavuttuaan aikuisuuteen he menettävät varret ja voivat uida vapaasti. Itse asiassa nämä hämmästyttävät olennot uivat, kelluvat ja “kävelevät” meren läpi. Höyhentähdet uivat lyömällä käsivartensa ylös ja alas tai laskevalla laskuvarjolla cirriin tarttumaan uuteen substraattiin. Tarvittaessa höyhenetähdet voivat kuitenkin kiinnittyä kiviin tai muihin materiaaleihin cirriensä kautta. Aikaisemmin höyhenetähtiä ei pidetty nopeasti liikkuvina. Tutkijat paljastivat kuitenkin, että höyhenetähdet voisivat liikkua jopa 180 metriä tunnissa. Höyhentähdet käyttävät saniaisia käsivarsiaan ottaakseen ruokaa kiinni. Kivillä istumisen lisäksi höyhenetähdet syttyvät toisinaan muihin eläimiin. Höyhentähdet piiloutuvat usein piilossa päivän aikana. Höyhentähtien saalistajat voivat sisältää kaloja ja merisiilejä.
Kuinka höyhenetähdet syövät?
Höyhentähdet syövät yöllä käyttämällä sulavia raajojaan saadakseen ruokaa ja ravinteita ympäröivästä merestä. Heidän käsivarsissaan on lukuisia putkijalkoja, jotka voivat liikkua ja toimia seulana ympäröivälle vedelle. Nämä erittävät limaa. Höyhentähdet heiluttavat käsivarret vedessä, käsivarret sieppaa planktonin ja muut pienet detritukset vedestä, ja tähdet kuljettavat ruokaa suuhunsa jaloillaan. EAch-pieni jalka siirtää ruoan seuraavalle jalalle, aloittaen kaikkein kauimpana suusta. Sieltä ruokapallo pääsee U-muotoiseen ruoansulatuskanavaan suun lähellä peräaukkoa.
Höyhenetähtiympäristö auttaa kiehtovan olennon ruokavaliota tarjoamalla jatkuvasti meriveden ja erilaisia substraatteja, joihin eläin kiinnittyy.