Aurinko on maaplaneetan lopullinen valon ja lämmön lähde, ja se käynnistää hyvin suuria ja monimutkaisia järjestelmiä, jotka kehittävät ja ylläpitävät elämää. Yksi tällainen maalla ekosysteemi on metsä, joka tukee biologisesti monimuotoisia kasveja, jotka puolestaan tarjoavat ruokaa muille eläville. Useita erityyppisiä metsän elinympäristöt kuten havupuu, lehtipuu ja sekoitettu. Tutkimus lehtipuusta osoittaa, kuinka a ravintoketju toiminnot ekosysteemissä, joka kokee selvästi kausivaihtelut.
Lehtimetsäkierto
Toisin kuin havumetsä, jonka puut yleensä eivät menetä lehtiä vuosittain, lehtipuumetsälle on ominaista kukkivien puiden, pensaiden ja pensaiden esiintyvyys, joista suurin osa menettää lehdet, kun sää muuttuu kylmemmäksi ja valoaika kasvaa päivittäin lyhyempi. Tällaiset puut ja kasvit siirtyvät lepotila talvella sopeutuminen, joka on suunniteltu säilyttämään elämä, kun energialähteet vähenevät.
Aurinkoenergia: Ketjun ensimmäinen lenkki
Ruokaketju lehtipuumetsässä käsittää "tuottajat"
"kuluttajat" ja "hajottajat." Ketjun alussa on aurinko, joka tekee kasveista tuottajia. Kun auringon energia valon ja lämmön muodossa osuu kasvin lehden pintaan, valoherkkä molekyyli nimeltään klorofylli stimuloi prosessia, jota kutsutaan fotosynteesi, sarja kemiallisia reaktioita, jotka muuttavat auringon energian sokerimolekyyleiksi. Nämä molekyylit varastoivat energian, jota kasvien ja lopulta niiden kasvien ruokaan käyttävät organismit käyttävät. Osa tästä energiasta menee siementen tuotantoon, joissa on geneettinen koodi lajien edistämiseksi. Toinen fotosynteesin tulos on hapen tuotanto ja hiilen imeytyminen hiilidioksidikaasun muodossa.Tuottajat
Lehtimetsän ruokaa tuottavat puut ja kasvit, jotka muuttavat auringonvalon massaksi ja varastoiduksi energiaksi. Näistä kasveista tulee myöhemmin elintarvikeketjun yläpuolella olevien kuluttajien peruselintarvikelähde: esimerkiksi hyönteiset, linnut, jyrsijät ja peurat syövät lehtiä ja muita kasvinosia ottamalla varastoituneen energiansa käyttöön ravinto. Kuitenkin esiintyy myös symbioosia, jolloin eri lajien organismit toimivat eräänlaisen yhteistyöjärjestelyn mukaisesti, esimerkiksi kun mehiläiset pölyttävät kasveja kerätessään mettä. Lisäksi maaperän bakteerit hajottavat ravintoaineet muotoon, jota kasvien juuristo voi helposti käyttää.
Kuluttajat
Lehtimetsän elinympäristön ravintoketjussa kuluttajat ovat organismeja, jotka eivät kykene tuottamaan omaa ruokaa ja joiden on selviytyäkseen syötävä muita organismeja. Kuluttajat voivat olla ensisijaista, toissijaista tai kolmannen asteen tyyppiä. Ensisijaiset kuluttajat Siihen kuuluvat hyönteiset, jyrsijät ja isommat kasvinsyöjät, jotka syövät pääasiassa kasveja, ruohoja, siemeniä ja marjoja. Toissijaiset kuluttajat Siihen kuuluvat saalistajat, kuten pöllöt ja haukat, ja muut pienet saalistajat, kuten ketut ja kuonat, jotka syövät hyönteisiä ja jyrsijöitä. Tertiääriset kuluttajat, joiden sanotaan olevan ravintoketjun "huipulla", ovat saalistajat, jotka saalistavat pienempiä eläimiä, jotka ovat niiden alapuolella ravintoketjussa.
Hajottajat
Kaikilla elävillä olennoilla on elinikä, ja ilman tapaa kierrättää kuolleita organismeja ekosysteemi täyttyisi pian kasvien ja eläinten jäännöksillä. Hajottajat hajottavat tällaiset jäännökset muuntamalla ne yhä pienemmiksi osiksi, joista tulee viime kädessä uutta maaperää. Bakteerit ja hyönteiset suorittavat tämän tehtävän, samoin kuin sienet ja tietyt suuremmat poistajat. Tuloksena oleva ravinnepitoinen maaperä soveltuu ihanteellisesti siementen kasvuun ja aloittaa elämän kierron uudelleen.
