Maa on upean luonnon monimuotoisuuden paikka. Siitä huolimatta suurin osa alueista voidaan ryhmitellä yhteen useista laajoista luokista, jotka vastaavat maapallon ensisijaisia ekologisia yhteisöjä. (Katso viitteet 1) Nämä yhteisöt, jotka tunnetaan biomeinä, voidaan luokitella ilmaston, kasvillisuuden ja eläinten elämän perusteella. (Katso viitteet 2) Lauhkeat biomit sisältävät sekä metsää että nurmea, kun taas taigan biomi on perusteellisesti metsäistä.
Kylmä ja kylmempi
Lauhkea metsäbiomi kattaa leveysasteet, jotka vaihtelevat suunnilleen Yhdysvaltojen eteläosasta Etelä-Kanadaan, kun taas taigan biomi, joka tunnetaan myös nimellä boreaalinen metsä, ulottuu Etelä-Kanadan leveysasteelta noin 60 astetta pohjoiseen leveysaste. (Katso viitteet 1, viitteet 3) Nämä kaksi biomia ovat siis vierekkäin, mikä selittää taigan ja pohjoisen lauhkean metsän monia yhtäläisyyksiä. Molemmilla biomeilla on neljä erillistä vuodenaikaa, mutta leuto metsäilmasto kattaa paljon laajemman lämpötilan ja sademallien. Taiga sitä vastoin on luotettavasti kylmä: suurin osa sademäärästä sataa lumena, talvet ovat ankaria ja kasvukausi lyhyt - noin 130 päivää verrattuna lauhkean metsän 140-200 päivään. (katso viitteet 4)
Leveät lehdet ja neulalehdet
Monissa lauhkeassa metsissä asuu lehtipuita, jotka eivät kuitenkaan pidä lehtiään talvella Joillakin lauhkealla alueella, etenkin rannikolla tai korkeammalla, on havupuiden hallitsemia metsiä lajeja. Lehtipuumetsissä yleisiä puita ovat tammi-, vaahtera- ja tuhkat. Mänty-, setri-, kata- ja mäntylajit ovat hallitsevia havumetsämetsissä. Monet lauhkeat metsät sisältävät myös erilaisia tyyppejä. Joissakin lauhkeassa metsissä on suhteellisen ohut lehtikatos, joka kannustaa runsaasti aluskasveja, kuten luonnonkasveja, pensaita ja marjoja. Taigan kasvillisuus on yleensä paljon vähemmän monimuotoista. Maisemaa hallitsevat kylmää sietävät ikivihreät puut, kuten mänty, kuusi, kuusi ja lehtikuusi, ja vähemmän alaperäkasveja voi menestyä heikossa valaistuksessa paksujen ikivihreän katoksen alla.
Eri puita, eri maaperää
Lehtimetsän lauhkean metsän maaperä on kohtalainen tai erittäin hedelmällinen. Tämä johtuu osittain kallioperämateriaaleista, joista nämä maaperät muodostuivat, mutta myös lehtien hajoamisen tärkeästä tekijästä. Joka syksy lehtipuut kerryttävät maaperän pinnalle suuria määriä arvokasta orgaanista ainetta mineraaliravinteilla, jotka puiden laaja juurijärjestelmä imeytyy ja sitten varastoidaan lehtiin kudos. Havupuut lauhkeat metsät kehittyvät yleensä luonnollisesti köyhämmän maaperän alueilla, koska havupuut sietävät hedelmättömää maaperää paremmin kuin lehtipuulajit. Taigamaaperät ovat yleensä melko heikkoja - kivet estävät juurien tunkeutumista, hiekkarakenne heikentää maaperän kykyä säilyttää ravinteita ja pH on monien kasvien optimaalisen alueen alapuolella.
Kylmäkestävät olennot
Taiga- ja lauhkametsissä asuu samanlaisia eläinlajeja, etenkin pohjoisissa lauhkeissa metsissä, joissa ankarat talvet vähentävät eläinten populaatioita, jotka eivät ole sopeutuneet kylmään säähän. Molemmat biomit sisältävät erilaisia lintuja, kuten:
- sudet
- ketut
- karhuja
Yleensä taiga sisältää enemmän kylmää sietäviä eläimiä, kuten kanadan ilves ja lumikenkäjänis, ja lauhkeat metsät sisältävät enemmän sammakkoeläimiä ja matelijoita.
Ruohonmeri
Lauhkea alue sisältää myös nurmea. Tunnetuimpia esimerkkejä tästä biomista ovat Keski-Amerikan ja Euraasian arojen laajat preeriat. Lauhkeat nurmikot ovat yleensä kuumempia ja kuivempia kuin taiga, vaikka ne voivat ulottua pohjoisiin alueisiin, joissa on ankarat talvet. Pienempi sademäärä - yhdessä tuulisten talvien, eläinten laiduntamistottumusten ja monien muiden tekijöiden kanssa - estää puiden kasvua ja suosii monivuotisia ruohoja; tämä ero hallitsevassa kasvillisuudessa on silmiinpistävin kontrasti lauhkean nurmen ja taigan välillä. Lauhkea nurmi sisältää myös lukuisia eläinlajeja, joita taigassa ei ole tai jotka ovat harvinaisia, kuten villihevoset, preeriakoirat ja niityt.
