Trooppisten sademetsien pinta-ala on yli 30 miljoonaa neliökilometriä. Lauhkeat sademetsät lisäävät vielä 300 000 neliökilometriä. Nämä numerot kuulostavat suurilta, mutta ne edustavat vain noin 6 prosenttia maapallon pinnasta - silti sademetsät tuottavat yli 40 prosenttia maapallon hapesta ja sisältävät yli puolet planeetan hapesta biomassa. Nämä ovat tarpeeksi syitä haluta ymmärtää sademetsän ilmasto ja ekosysteemi.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Jokainen ekosysteemi on monimutkaisesti sidottu ilmastoonsa. Sademetsät hyödyntävät ilmaston jatkuvaa ja runsasta vesivarastoa ja ulottuvat yhä korkeammalle. Heidän korkeat oksat luovat sitten varjollisen kostean ympäristön alapuolelle - ilmaston, johon muut organismit sitten sopeutuivat. Lämpötilat vaikuttavat myös sademetsään. Jos tyypillisessä lauhkeassa metsässä on vain tusina tai kaksi isoa puulajia kahden hehtaarin alueella, trooppisella sademetsällä on yli 200 erillistä puulajia samalla alueella. Samanlaista monimuotoisuutta esiintyy myös muissa kategorioissa: matelijat, sammakkoeläimet, linnut ja hyönteiset.
Nopea ilmastonmuutos voi vaikuttaa sademetsään nostamalla lämpötilaa ja ajamalla eläimiä jäähdyttimellä kauemmaksi päiväntasaajasta lämpötiloissa, mutta suurempiin kausivaihteluihin heidän on sopeuduttava, kun taas sademetsissä pysyvät organismit joko sopeutuvat korkeampiin lämpötiloihin tai kuolevat ulos.
Ilmasto ja ekosysteemi
Jokainen ekosysteemi on monimutkaisesti sidottu ilmastoonsa. Ainoat organismit, jotka voivat kukoistaa missä tahansa tietyssä ilmastossa, ovat ne, jotka ovat kehittyneet sopimaan lämpötilan, kosteuden, vuodenaikojen vaihteluiden ja muiden ilmaston osien tiettyyn seokseen. Ekosysteemin organismit puolestaan auttavat luomaan ilmastoa. Esimerkiksi sademetsässä puut hyödyntävät ilmaston jatkuvaa ja runsasta vesivarastoa venyttääkseen yhä korkeammalle. Heidän korkeat oksat luovat sitten varjollisen kostean ympäristön alapuolelle - ilmaston, johon muut organismit sitten sopeutuivat.
Lauhkeat ja trooppiset sademetsät
Kaksi kolmasosaa maailman leutoista sademetsistä on Pohjois-Amerikan Tyynenmeren luoteisrannikolla. Nämä metsät ja heidän kollegansa Uudessa-Seelannissa, Kiinassa ja Australiassa saavat sateita 150-500 senttimetriä (60-200 tuumaa) vuodessa. Trooppiset sademetsät saavat 200-1000 senttimetriä (80-400 tuumaa) vuodessa. Trooppisissa sademetsissä on vain vähän tai ei lainkaan kausivaihtelua, kun taas lauhkeassa ilmastossa on yleensä neljä vuodenaikaa.
Sekä trooppisille että lauhkeille sademetsille on ominaista korkeat puut, jotka luovat katoksen selvästi maanpinnan yläpuolelle. Jotkut kasvit ovat sopeutuneet katoksen alla olevaan ilmastoon kasvamalla epifyytteinä, mikä tarkoittaa, että ne kasvavat suurempien puiden oksilla tai rungoilla. Toinen samankaltaisuus trooppisten ja lauhkean sademetsän välillä on tapa, jolla ravinteiden kierto riippuu kuolleen kasvimateriaalin hajoamisesta, joka putoaa maahan.
Trooppisten sademetsien ainutlaatuisuus
Valtavat sademäärät, kausivaihtelujen puute ja trooppisen sademetsän korkeat lämpötilat yhdistävät maapallon monimuotoisimpien ekosysteemien kasvun. Jos tyypillisessä lauhkeassa metsässä on vain tusina tai kaksi isoa puulajia kahden hehtaarin alueella, trooppisella sademetsällä on yli 200 erillistä puulajia samalla alueella.
Samanlaista monimuotoisuutta esiintyy myös muissa kategorioissa: matelijat, sammakkoeläimet, linnut ja hyönteiset. Kaikki trooppisten sademetsien ainutlaatuiset ilmastoelementit johtavat ainutlaatuiseen ekosysteemiin.
Ilmastonmuutos ja trooppinen sademetsä
Et voi viitata yhteen ilmastotekijään, joka on vastuussa trooppisen sademetsän ilmaston uskomattomasta biologisesta monimuotoisuudesta. Voit kuitenkin sanoa, että sademetsäolennot on nyt mukautettu vastaamaan ympäristönsä kaikkia osia. Esimerkiksi nopean ilmastonmuutoksen skenaariossa sademetsän lämpötila saattaa nousta ja pakottaa jotkut organismit siirtymään pois päiväntasaajalta pysyäkseen optimaalisella lämpötila-alueella. Mutta mitä pidemmälle he siirtyvät päiväntasaajalta, sitä enemmän kausivaihteluja - ja suurempia lämpötilan vaihteluja - he kohtaavat.
Samaan aikaan kyseisen skenaarion lajit, jotka pysyivät lämpötilan tasaisina läpi vuoden, joutuisivat sopeutumaan korkeampiin lämpötiloihin tai häviämään. Tavalla tai toisella nopea ilmastonmuutos asettaa kilpailun evoluutiovauhdin ja ympäristön muutosnopeuden välille.