Ajan myötä luonnonvoimat hajottavat suuret kallioperät pienemmiksi palasiksi ja lopulta pelkistävät kiinteän kiven soraksi ja pienemmiksi hiukkasiksi. Tämä prosessi tapahtuu useissa vaiheissa, ja se voi kestää erittäin kauan ympäristöolosuhteista riippuen. Prosessi voi alkaa syvällä maan alla, mutta kun kallioperä altistuu alkuaineille, prosessi voi kiihtyä.
Kitka- ja tektoniset voimat
Jotkut ensimmäisistä voimista, jotka voivat aloittaa kiven hajoamisen, ovat maanalaisia tektonisia voimia. Kun maankuoren levyt liikkuvat toisiaan vasten, ne aiheuttavat kitkaa ja painetta, ja näiden levyjen väliin jääneet kivet voivat murtua ja jauhaa itsensä pienemmiksi palasiksi. Jos jokin rikkoutuneista kappaleista pääsee pinnalle, he saattavat kokea sään, joka on seuraava vaihe hajoamisprosessissa.
Kemiallinen sään
Kemiallinen sään tulee tapahtua, kun kivi kohtaa nestettä tai kaasua, joka vahingoittaa sitä. Esimerkiksi mikä tahansa ilmalle altistuva kivi hapettuu, jolloin ilmassa oleva happi reagoi metallielementtien kanssa aiheuttaen ruostetta. Tämä prosessi antaa maaperälle, jossa on runsaasti rautaoksideja, punertavan värin. Samoin altistuminen vedelle voi muuttaa tietyntyyppisiä mineraaleja, kuten hydrolyysissä, joka muuttaa maasälpä saveksi. Maasälpä on yleisin kivestä löydetty mineraali. Sadeveteen liuennut hiilidioksidi voi muodostaa hiilihappoa, joka hajottaa mineraaleja, kuten kalsiitti - kalsiumia sisältävää mineraalia, jota löytyy kalkkikivestä. Nämä kemialliset prosessit voivat heikentää kiviä entisestään, jolloin ne ovat alttiimpia muille voimille.
Fyysinen sään
Fyysiset voimat voivat myös säätä kiviä. Kivirakenteiden sisällä jäätyvä vesi laajenee työntämällä mineraaliesiintymät irti ja murtumasta. Vastaavasti kasvien juuret voivat kasvaa tiensä kautta kallioihin, ja niiden laajentumisen aiheuttama paine voi hajottaa kiven pienemmiksi paloiksi. Äärimmäiset lämpötilat voivat aiheuttaa kivien laajenemisen ja supistumisen, mikä lisää murtumisviivojen rasitusta ja saa ne hajoamaan.
Tuuli ja vesi eroosiota
Kun sään on vahingoittanut kiviä ja hajonnut ne, eroosiovoimat voivat vallita materiaalin uudelleen jakamiseksi. Kivien yli kulkeva tuuli ja vesi voivat kerätä pieniä hiukkasia ja kuljettaa ne alavirtaan pois alkuperäisestä kerrostumasta. Ajan myötä eroosio voi muuttaa vuoret kukkuloiksi, kuljettaa maaperän valtameriin ja veistä kanavat kiinteäksi kiveksi. Esimerkiksi tiedemiehet uskovat, että yksi Grand Canyonin muodostaneista ensisijaisista voimista oli eroosio - Coloradon vesien vuoksi Joki, joka kuljettaa kevyttä maaperää ja kalkkikiveä pinnalta, ja tuulet puhaltavat pölyä ja pienempiä hiukkasia tuloksena kanavia.