Fossiileja muodostuvat yleensä joko homefossiileina tai valettuina fossiileina, ja niitä pidetään joko fossiileina tai kehon fossiileina. Jälki tai jalanjäljen luonnollinen valettu kallio on esimerkki homefossiilista ja jäljestä fossiili, kun taas kuoren muotoinen mineraaliesiintymä on esimerkki valetusta fossiilista ja rungosta fossiilinen. Harvinaisissa tapauksissa organismit tai niiden osat säilyvät kokonaan. Fossiilit auttavat tutkijoita ymmärtämään esihistoriallisten organismien käyttäytymistä, liikettä, ruokavaliota, elinympäristöä ja anatomiaa.
Muotifossiilit: Luonnonvalu
Muotifossiilit ovat peräisin prosessista, jota kutsutaan autenttiseksi säilyttämiseksi; prosessi, joka jättää negatiivisen vaikutelman eli sisennyksen kivessä olevasta organismista sen jälkeen, kun organismi itse on heikentynyt. Hiekka tai muta peittää kuolleen organismin ja ajan myötä kyseinen hiekka tai muta kovettuu kiveksi ympäröimällä organismin. Organismi hajoaa edelleen, jättäen lopulta vain jäljen. Kokonaiset organismit, osittaiset organismit tai jopa organismien kulkemisen jäljet voivat jättää homefossiileja.
Valetut fossiilit
Valettuja fossiileja esiintyy, kun homefossiilit täytetään mineraaleilla, jotka kovettuvat ajan myötä ja muodostavat fossiilisen kopion alkuperäisestä organismista. Vesi imeytyy muotin fossiilia ympäröivän kiven läpi jättäen mineraalit, jotka täyttävät muotin. Mineraalit kovettuvat ottamalla muotin fossiilin muodon tai luonnollisen valun.
Mikä tahansa homefossiili voi muodostaa valumuotin. Veden vuoto, homefossiilin vahvuus ja alueella käytettävissä olevat mineraalit ovat ratkaisevia tekijöitä.
Jäljitä fossiileja
Jälkifossiilit, jotka tunnetaan myös nimellä ichnofossiileja, ovat fossiileja, jotka syntyvät organismin kulkemisen sijaan, itse organismin fossiileja. Jäljitettäviä fossiileja ovat:
- jalanjäljet
- hammasmerkit
- kivettyneet ulosteet
- koloja
- pesiä
Jalanjäljet antavat tietoa nopeudesta, askeleen pituudesta, siitä, kuinka monella jalalla organismi kävelee ja miten organismi pitää häntä, metsästyskäyttäytymisestä ja laumakäyttäytymisestä.
Kehon fossiilit
Kehon fossiilit ovat fossiileja, jotka sisältävät osan eli koko organismin kehoa. Luut, hampaat, kynnet, munat, iho ja pehmytkudokset ovat kaikki esimerkkejä kehon fossiileista. Luut, hampaat ja kivettyneet munat ovat yleisimpiä kehon fossiileja.
Iho, lihakset, jänteet ja elimet hajoavat nopeasti ja säilyvät siten harvoin, vaikka harvinaisia jälkiä on löydetty. Kehon fossiilit tarjoavat tietoa organismin ruokavaliosta, lisääntymisestä, anatomiasta ja sopeutumisista. Kuten jäljitetyt fossiilit, kehon fossiilit voivat olla joko hometta tai valettuja fossiileja.
Kivettyneet fossiilit
Jäykistyminen tapahtuu, kun mineraalit läpäisevät ja kovettavat organismin tai organismin osan tai kun organismi on suljettu aineeseen, joka ei salli hajoamista. Pala kivettynyttä puuta ja keltaiseen loukkuun jäänyt hyönteinen ovat kaksi esimerkkiä kivistymisestä. Vaikka homefossiileihin ja valettuihin fossiileihin liittyy kivettymistä, kivettyneet fossiilit ovat erilaisia siinä mielessä, että alkuperäinen organismi ei ole hajonnut tai hajonnut.