Fossiileja on käytetty koko historian ajan dokumentoimaan ja päivämäärittämään maapallolla esiintyneitä erilaisia eläinlajeja. Fossiilit ovat olennainen osa dinosauruksista neandertaliiniin planeetan elämän aikajanan tarkkaan päivämäärään. "Lumotun oppimisen" mukaan arkeologit käyttävät kolmea pääfossiilityyppiä: fossiilin todellinen muoto, fossiilin jäljitys ja homefossiili; neljäs tyyppi on valettu fossiili. Fosilisoituminen voi kestää miljoonia vuosia.
Nämä fossiilit on valmistettu todellisesta kasvista tai eläimestä. Rungon kovat osat, kuten luut tai varret, olivat loukussa kiven alla ja säilyivät tehokkaasti. Kehon pehmeät osat, kuten iho ja lihas, hajoavat yleensä ennen fossiilien syntymistä.
"Lumotun oppimisen" mukaan nämä fossiilit voivat tallentaa eläinten käyttäytymistä ja liikkeitä. Jalanjäljet, pesät ja ulosteet ovat kaikki esimerkkejä, jotka paljastavat tietoa eläimen elämäntavoista.
"Exploring Earthin" mukaan homefossiilit ovat onttoja vaikutelmia, jotka kasvi tai eläin jättää. Ympäröivä muta ja sedimentti kovettuvat kuolleen organismin ympärillä ja hajoamisen jälkeen siitä on jäljellä vain jälki.
Valettu fossiili on homefossiilin sivutuote. "Exploring Earth" -lehden mukaan, kun sedimentti täyttyy onttoon muotofossiiliin, muodostuu valettu fossiili. Valettu on luonnossa esiintyvä jäljennös todellisesta organismista.