Tärkein ero ulkonäössä mustan kilparatsastajan ja mustan rotakäärmeen välillä on käärmeen ihon kiillossa. Mustat kilpikäärmeet kiiltävät sen tylsemmän serkkunsa, mustan rotan käärmeen, jonka iho näyttää tylsältä, harjasilta. Hoikkaina ja siroina käärmeinä ne molemmat kasvavat suunnilleen samalle pituudelle - noin 4 jalkaan - vaikka jotkut saattavat kasvaa jopa 6-8 jalkaan. Molemmat käärmeet kiipeävät ja löytyvät puista ja pensaista.
Ulkoinen ulkonäkö
Rotta- tai kielevaa'alla rotan käärmeen perheen jäsenillä voi olla täpliä, raitoja tai molempien yhdistelmä. Jotkut rotakäärmeet voivat olla yksivärisiä, niiltä puuttuu kokonaan musta pigmentti tai ne voivat olla valkoisia ja sinisilmäisiä. Vertailun vuoksi musta kilpailija on täysin musta, sekä ylä- että alapuolella sileillä, kiiltävillä vaa'oilla. Miesurheilijat voidaan erottaa naisista, koska heidän pyrstönsä on pidempi, leveä pohja ja jopa pullistuma, kun taas naaras häntä kavenee hänen ruumiistaan.
Elinkaari ja lisääntyminen
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Musta rotakäärme astuu pariksi toukokuussa ja munii heinäkuussa kymmenkunta tai enemmän munia, usein lantaa, joten lannasta tuleva lämpö auttaa munia inkuboimaan. Nuori kuoriutuu syyskuussa noin 1 jalan pituiseksi. Kilpailija astuu puoliväliin huhtikuun lopusta kesäkuun alkuun, ja kesäkuussa tai heinäkuun alussa naaras munii 3 - 32 soikeaa valkoista munaa piilotettuun pesään, mätää kantoon tai tukkiin, vanhan nisäkkään kouruun tai pesäonteloon. Vauvat kuoriutuvat elokuun tai syyskuun alussa ja ovat 7 1/2 - 14 tuumaa pitkiä. Kilpailijat jakavat joskus yhteispesiä.
Ruoat, joita he syövät
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Rotakäärmeet saavat nimensä ruokavalionsa vuoksi: rotat ja muut pienet jyrsijät, mikä tekee niistä hyödyllisiä ympärilläsi tartunnan ja jyrsijöiden kantamien tautien torjunnassa. Nuorena se syö pieniä liskoja, vauvan hiiriä ja pieniä sammakoita. Rotakäärme tappaa saaliin supistumalla. Se tarttuu saaliin ja kääri ruumiinsa sen ympärille ja puristaa, kunnes saalis tukehtuu. Kilpailija syö pieniä eläimiä, hyönteisiä, lintuja, sammakoita, liskoja ja muita käärmeitä. Vaikka sen latinankielinen nimi on coluber constrictor, kilpailija ei supista saalistaan, vaan kiinnittää sen keloineen tai vain nielee sen elävänä. Kilpailijat nopeutuvat saaliinsa jälkeen.
Kuinka he käyttäytyvät
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Raivoissaan kulmissa mustat kilpailijat värisevät hännän kärjet kuivien lehtien keskuudessa niin, että ne kuulostavat kalkkarokäärmeeltä. Jos he tarttuvat kaulaan, he törmäävät villisti ympäriinsä, ja jos purevat, ne nykivät päänsä sivuun ja repivät ihmisen lihan tai ulostavat. Musta rotan käärmeet ovat yleensä vähemmän aggressiivisia puolustuksessaan. Kun lähestytään, ne jäätyvät. Jotkut saattavat väristä häntäänsä kuin rotakäärme, ja sitten iskeä, kun kaikki muu epäonnistuu. Jotkut rotakäärmeet pidetään lemmikkinä, kun taas kilpailijat eivät koskaan ole.
Alueet ja alue
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Musta rotakäärme löytyy Yhdysvalloista New Englandista etelässä, Keskilännessä ja Texasissa, populaatioiden kanssa Etelä-Kanadassa. He pitävät kallioisista rinteistä ja tasaisesta viljelysmaasta. Kilpailijoilla on suurempi kantama, vaikka mustaa kilpailijaa löytyy myös Yhdysvaltojen itäosasta Maineista Louisianaan.