Yksi kasvisruokavalion eduista on vähentää ympäristövaikutuksiasi. Eläimet varastoivat vain pienen osan energiasta, jonka ne uuttavat syömäänsä ruokaan, ja loput hukkaan lämpönä. Jos syöt eläinruokia, suurin osa näiden eläinten syömien kasvien energiasta on kadonnut lämpönä ja vain murto-osa siitä saavuttaa sinut. Kasvien syöminen on tehokkaampaa, mikä tarkoittaa, että vähemmän kasvien sisältämästä energiasta menee hukkaan. Viime kädessä tämä tarkoittaa, että kasvissyöjäpopulaation tukemiseksi tarvitaan vähemmän maata.
Trofiset tasot
Ruokaketju on sekvenssi siitä, kuka syö ketään tietyssä ympäristössä. Esimerkiksi lampaat syövät ruohoa, ja sudet syövät niitä vuorollaan. Trofinen tasosi on sijaintisi ruokaketjussa, mikä määrää kuinka paljon energiaa tarvitset. Tuottajat - organismit, jotka keräävät energiaa auringonvalosta - ovat ensimmäisellä trofisella tasolla eli ketjun alimmalla tasolla. Kasvinsyöjiä, jotka syövät tuottajia, pidetään toisena trofisena tasona, kun taas lihansyöjiä, jotka syövät kasvissyöjiä, ovat kolmas taso. Muut lihansyöjät syövät lihansyöjät - kuten hylkeitä syövät hait - ovat neljäs trofinen taso. Ruokaketjut ovat luonnossa monimutkaisempia kuin tämä malli tietysti viittaa; muistuttaa lähinnä verkkoa kuin ketjua, koska jokaisella organismilla voi olla monia erilaisia organismeja, joita se voi syödä. Esimerkiksi harmaakarhut syövät sekä kasviaineksia, kuten marjoja ja juuria, että eläimiä, kuten kaloja ja hyönteisiä.
Energian muuntaminen
Koko energia useimmilla maapallon ruokaverkkoilla on peräisin auringonvalosta. Tuottajat, kuten kasvit ensimmäisellä trofisella tasolla, muuttavat talteen otetun auringonvalon kemialliseksi energiaksi. Tämän varastoidun energian uuttavat kasvinsyöjät toisella trofisella tasolla, jotka käyttävät sitä oman kasvunsa ylläpitämiseen. Kolmannen ja neljännen trofisen tason lihansyöjät puolestaan poimivat varastoitua kemiallista energiaa syöneistä kasvinsyöjistä ja lihansyöjistä. Toisin sanoen energia kulkee ylöspäin ravintoketjun läpi. Aina kun organismi syö toista organismia, se imee ja muuntaa varastoidun kemiallisen energian muotoon, jota se voi käyttää.
Tehokkuus
Toinen termodynamiikan laki on tärkeä fysiikan laki, joka sanelee, ettei mikään energian muuntaminen voi olla sataprosenttisesti tehokasta. Toisin sanoen joka kerta, kun muunnat tai muunnat energiaa muodosta toiseen, osa siitä energiasta menetetään hukkalämmön muodossa. Yleensä noin 90 prosenttia varastoidusta energiasta menetetään hukkalämpöinä joka kerta, kun menet ylös ravintoketjussa yhdellä trofisella tasolla. Toisin sanoen eläimet muuttavat keskimäärin vain 10 prosenttia niiden syömien organismien käytettävissä olevasta energiasta varastoiduksi kemialliseksi energiaksi.
Merkitys
Syöminen alempana ruokaketjussa tarjoaa valtavat säästöt siinä määrin kuin tarvitset energiaa ja resursseja. Jos olet kolmannella trofisella tasolla ja syöt kasvinsyöjiä, syömäsi eläimet sisältävät vain 10 prosenttia niiden kuluttamien kasvien alun perin varastoimasta energiasta. Tämä tarkoittaa, että tarvitset jonnekin lähellä 10 kertaa enemmän kasvimassaa tukemaan sinua kuin joku, joka vain syö kasveja. Muuntotehokkuudet ruokaverkossa vaihtelevat, joten tämä on karkea arvio. Yleensä syöminen alhaisemmalla ravintoketjulla on kuitenkin aina tehokkaampaa käytäntöä.
