Jotkut kirkkaan lasin palat altistuvat auringonvalolle vähitellen violetiksi. Toiset kuitenkin pysyvät selvinä. Mikä saa lasin muuttumaan purppuraksi? Vastaus on vähän tunnetun alkuaineen: mangaanin läsnäollessa.
Lasin valmistus
Bureau of Land Management / Society for Historical Archaeology toteaa, että suurin osa lasista koostuu hiekasta, joka sisältää piidioksidia, kalkkia ja soodahiukkasia. Jos lasi koostuisi puhtaasta piidioksidista, sillä olisi automaattisesti selkeä ulkonäkö. Epäpuhtauksien, kuten soodan ja kalkin, läsnäolo voi kuitenkin aiheuttaa värivaihteluita lasin sisällä. Kirkkaan lasin tuottamiseksi on lisättävä lisää väriä poistavia elementtejä näiden epäpuhtauksien kompensoimiseksi. Yleisiä värinpoistoaineita ovat yhdisteet, jotka sisältävät seleeniä, arseenia ja mangaania.
Mangaani- ja lasituotanto
Kemiallisella elementillä mangaanilla on pitkä historia lasinvalmistuksessa. Mangaania löytyy luonnostaan malmipyrolusiitista. Varhaiset lasinpuhaltimet ja taiteilijat käyttivät pyrolusiittia purppuran lasin luomiseen. Tämän violetin värin aiheutti mangaanidioksidin läsnäolo. Myöhemmin kemistit toivat pyrolyusiitin lasinvalmistukseen epäpuhtauksien tasapainottamiseksi. Esimerkiksi jos lasin luomiseen käytetty hiekka sisälsi rautajäämiä, tuotetulla käsittelemättömällä lasilla olisi keltainen ulkonäkö. Pyrolusiitin käyttöönotto tasapainottaisi keltaisen sävyn violetilla, mikä aiheuttaisi lopullisen lasituotteen ulkonäön kirkkauden.
Miksi lasi muuttuu purppuraksi
Lasista löydetty alkuaine mangaani pysyy värittömänä niin kauan kuin se ei hapettu muodostaen mangaanioksidia. Auringon säteily aiheuttaa kuitenkin mangaanin hapettumisen. Lasi, joka on pitkään altistettu auringonvalolle, muuttuu purppuraksi, jos se sisältää mangaania. Lasi, joka sisältää mangaania, joka ei ole alttiina auringonvalolle, UV-valolle tai muulle säteilylle, säilyttää kuitenkin selkeän ulkonäön.