Ilmiö ilmaston lämpeneminen, maapallon keskilämpötilan asteittainen nousu, joka usein liittyy kasvihuonekaasuihin, on jo tuottanut monia havaittavia lyhytaikaisia vaikutuksia. Näiden lisäksi ilmastotutkijat ovat ennustaneet pitkän aikavälin vaikutuksia ottamalla huomioon fossiilisten polttoaineiden kulutuksen ja aurinkotuotannon kehityksen. Vaikka kaikki tiedemiehet eivät ole yhtä mieltä kaikista ennusteista, enemmistö ennakoi jäätikön merkittävää vähenemistä, suuria ekologisia muutoksia ja valtameren tason nousua.
Kutistuvat jäätiköt
Jäätiköt ovat suuria, puolipysyviä jäämassoja, joita esiintyy kylmillä alueilla; monien vuosien aikana lumi kerääntyy ja puristuu omalla painollaan muodostaen jäätä. Viimeisen jääkauden aikana jäätiköt peittivät arviolta 32 prosenttia maapallon pinta-alasta; tällä hetkellä ne ovat noin 10 prosenttia. Niiden suuri koko ja vakaus vuosisatojen ajan ovat johtaneet tieteelliseen kiinnostukseen näitä jäisiä ruumiita kohtaan. Lämpötilan nousu on johtanut olosuhteisiin, joissa jäätiköt sulavat nopeammin kuin uudet lumisateet ovat perinteisesti säilyttäneet tai lisänneet niiden kokoa. 1900-luvun puolivälistä lähtien jäätikön koon pieneneminen on dokumentoitu hyvin; ilmaston lämpeneminen saattaa aiheuttaa joidenkin häviämisen kokonaan.
Pidempi Yhdysvaltain kasvukausi
Yhdysvaltain maatalousministeriön julkaiseman tutkimuksen mukaan Yhdysvaltojen itäinen puoli menettää noin viisi pakkaspäivää vuodessa ja länsi jopa 20 vuoteen 2030 mennessä. Sama tutkimus väittää, että samassa aikataulussa kasvukausi Yhdysvalloissa saa noin 15-30 päivää vuodessa. Lievillä leveysasteilla 19 vuoden ajanjaksolla 1990-2009 kevät alkoi 10-14 päivää aikaisemmin.
Biomin muutokset
NASA: n tutkimuksen mukaan maailmanlaajuinen lämpötilan nousu muuttaa kasvikunnan yhteisöjä noin puolessa maapallon pinnasta vuoteen 2100 mennessä. Metsät, tundra, nurmialueet ja muut kasviyhteisöt muuttuvat tärkeimmistä tyypeistä toiseen. Koska kasvit ja eläimet elävät rinnakkain systeemeissä, joita tutkijat kutsuvat biomeiksi, kasveista riippuvien eläinten on todennäköisesti sopeuduttava, vaeltava tai kadotettava. NASAn mukaan pohjoisella pallonpuoliskolla, mukaan lukien Yhdysvallat, Kanada ja Venäjä, on erityisen suuri riski näille muutoksille.
Merenpinnan nousu
Ilmastolääkärit ovat ennustaneet, että polaarijään sulaminen vapauttaa monien vuosikymmenien ajan suuria määriä vettä maailman valtameriin, mikä puolestaan nostaa niiden tasoa. Kansallinen valtamerien ja ilmakehän hallinto ennustaa merenpinnan nousun noin 32: sta 64 tuumaan vuoden 2100 aikana, nykyisen muutoksen ollessa 0,12 tuumaa vuodessa. Vuodesta 1870 lähtien merenpinta on jo noussut 8 tuumalla, ja suuntaus näyttää kiihtyvän. Tällä on suurin mahdollinen vaikutus rannikkoalueisiin, jotka tulvivat tai vaativat suuria keinotekoisia esteitä. suuri ihmisryhmä kutsuu näitä alueita kotiin tai riippuu niistä taloudellisesti.