Yli 96 prosenttia maapallon vedestä on suolaista. Juomavettä tarvitsevien ihmisten on poistettava suolavesi tai hankittava makeaa vettä muista lähteistä, joista monet ovat maan alla. Maaperän ja kallioperän kerrokset saattavat tuntua kiinteiltä suojaesteiltä pohjavedelle, mutta kriittisten pohjaveden saasteet voidaan saastuttaa ainakin viidellä tavalla.
1980-luvun puolivälissä eräs New Jerseyn yhteisö tunsi pohjaveden pilaantumisen vaikutukset, kun kloroformi, arseeni ja muut vaaralliset aineet pääsivät paikalliselle pohjavesialueelle.
Pohjaveden alkuperä
Vaikka maa ja sen alla oleva kivi voivat tuntua kiinteiltä, maaperässä ja kivessä on huokosia, joihin maapallon yläpuolelta tulevaa vettä voi vuotaa. Sana vesikerros tulee kahdesta kreikkalaisesta sanasta, jotka tarkoittavat "vesi" ja "kantaa". Pohjavesi muodostuu, kun maanalaisen kiven ja maaperän huokoset kytkeytyvät toisiinsa niin, että maan alla oleva vesi voi virrata lähteisiin ja kaivot. Tämä pohjavesi voi olla kriittinen, kun se on satojen tuhansien ihmisten tärkein juomaveden lähde yhteisössä.
Ihmisten jätteiden lähteet
Kuten Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus toteaa, "pohjaveden antropogeeninen saastuminen johtuu yleensä huolimattomuudesta, tietämättömyydestä tai "Vikaantuneet septiset säiliöt voivat paitsi hidastaa levien kasvua, mutta ne saastuttavat pohjaveden viruksilla, bakteereilla ja nitraatit. Luonto myötävaikuttaa nitraatin tuotantoon pienellä määrällä; ihmiset aiheuttavat enemmän maanalaisia nitraattisaasteita. Nitraatti on yleisin pohjaveden epäpuhtaus Yhdysvalloissa. Cesspools ja yksityiset voivat myös saastuttaa pohjaveden, koska niin monilla kodeilla maassa on niitä.
Maatalouden lähteet
Viljely voi toimittaa maailmaa elintarvikkeilla, mutta se voi myös saastuttaa maanalaiset vesivarastot, jos karjajätteitä säilyttävät säiliöt vuotavat. Kun viljelijät levittävät maahan liikaa kemiallisia lannoitteita tai lantaa, pohjavesi voi pilaantua. Säännölliset asunnon omistajat, jotka levittävät torjunta-aineita ja kemikaaleja lakeihin, kasveihin ja puutarhoihin, voivat myös auttaa saastuttamaan maanalaisia vesilähteitä.
Ikääntyvät kaatopaikat
Tuhannet kaatopaikat eri puolilla maata auttavat yhteisöjä hoitamaan roskia. Viimeaikaiset lait vaativat uudempia kaatopaikkoja käyttämään savea ja muita menetelmiä vuotojen estämiseksi. Vanhemmat kaatopaikat, joilla ei ole tätä suojaa, voivat kuitenkin vaikuttaa merkittävästi pohjaveden pilaantumiseen.
Säilytysastian vuoto
Kuten voit odottaa, epäpuhtaudet, jotka ovat jo maan alla, voivat vaikuttaa maanalaisten vesiongelmiin. Jos kemiallisia aineita, öljyä, bensiiniä tai muita vaarallisia nesteitä sisältävät maanalaiset varastosäiliöt syövyttävät, niiden sisällä olevat nesteet vuotavat maahan ja voivat joutua pohjaveteen.
Syyttää sitä kylmästä
Toinen hyödyllinen ihmisen toiminta, joka saastuttaa pohjaveden, on moottoriteiden jäänpoisto. Suola alentaa veden jäätymispistettä ja saa sen sulamaan nopeammin, mutta kaupungit voivat puhdistaa ajoradat käyttämällä kalsiumkloridia, magnesiumkloridia ja muita kemikaaleja. Jää sulamisen jälkeen ajoradalta valuminen voi kuljettaa näitä aineita pinta- ja pohjavesilähteisiin.