Muurahaiset kuuluvat Formicidae-perheeseen, hyönteisryhmään, jolla on tyypilliset kyynärmuotoiset antennit. Maailmassa on yli 12 000 muurahaislajia, joista yli 450 löytyy Pohjois-Amerikasta. Kuten läheiset mehiläiset ja ampiaiset, nämä sosiaaliset hyönteiset elävät pesäkkeissä. Kehomuotojen vaihtelu riippuu heidän työstään tai kastista heidän siirtokunnassaan. Siipi muurahainen on joko kuningatar tai uros. Sekä kuningattaret että miehet käyttävät siipiään lentääkseen kavereita etsimään.
Muurahaiskolonia
Parittelun jälkeen siipipartiset naarasmuurahaiset, jotka ovat tyypillisesti miehiä suurempia, irtoavat neljä kalvoista siipiään. Sitten he joko perustavat uuden siirtomaa tai tulevat olemassa olevaan siirtokuntaan kuningattarena. Queen muurahaiset ovat vastuussa kaikkien munien siirtomaa.
Siivekkäitä urosmuurahaisia tuotetaan lannoittamattomista munista vain tiettyinä vuodenaikoina, ja niiden ainoa tarkoitus on parittua. Useimpien lajien kohdalla urokset ovat paljon pienempiä kuin kuningattaret, mutta niillä on silti neljä siipeä. Urosmuurahaiset kuolevat pian parittelun jälkeen, yleensä muutaman viikon kuluessa.
Työntekijöiden muurahaiset ovat siirtomaa siipettömät kastit. He ovat vastuussa epäkypsien toukkien hoidosta, ruokailusta ja pesän ylläpidosta. Joissakin lajeissa, kuten lehtiä leikkaavissa muurahaisissa ja armeijan muurahaisissa, on siirtokunnan puolustamisesta vastuussa työntekijöitä. Näillä on modifioituja kehomuotoja, kuten suurentuneet päät, jotka sopivat heidän erityistehtäväänsä. Vaikka kaikki työntekijät ovat naisia, kuoriutuneet hedelmöityneistä munasoluista, heistä ei tule lisääntyviä kuningattaria.
Lue lisää minkä tahansa siirtomaa toiminnasta.
Muurahaisparvi
Lentävät muurahaiset talossa kesällä ovat osoitus siitä, että urosmuurahaiset ja naispuoliset potentiaaliset kuningatarmuurahaiset leviävät pesäkkeistään ja etsivät kavereita. Jos sinua äkkiä vaivaa lentävät muurahaiset talosi sisällä tai ulkopuolella, olet todistamassa tätä parittelevaa parvea.
Jos talosi sisällä parveilevat siivekäs muurahaiset, todennäköisesti siinä tai sen läheisyydessä on vakiintunut siirtomaa. Jotkut lajit ovat mahdollisesti vaarallisia kodin rakenteelle. Puuseppä muurahaiset auttavat puun hajoamisessa tunneloimalla hajoavan puun läpi siirtomaidensa laajentamiseksi. Mutta kodissasi tämä sama tunnelointikäyttäytyminen heikentää puurakenteita.
Lue lisää muurahaisjoukkojen syistä.
Palomuurahaiset voivat myös parvella talossasi paritteluaikana. Tämä on yleensä osoitus siitä, että kodin ulkopuolella on pesä. Palomuurien tartunta vaatii hoitoa, ennen kuin niistä tulee vakavia haittoja.
Lentävät muurahaiset
Siivekäs muurahaisen kaltainen olento muodostaa usein muurahaisia muistuttavia parittavia parvia. Termiitit kuuluvat Isoptera-nimiseen hyönteisjärjestykseen, ja vaikka niiden käyttäytyminen ja elinympäristöt ovat samanlaisia, niiden ruumiin muoto eroaa huomattavasti muurahaisen muodosta.
Termiiteistä puuttuu muurahaisille tyypillinen vyötärö. Heillä on myös suorat antennit toisin kuin muurahaisen kyynärpäät. Siipisillä termiittikasteilla on neljä siipiä, jotka ovat suunnilleen saman kokoisia ja muotoisia. Siipisillä muurahaisilla on kaksi isoa siipiä ja kaksi pienempää takasiipeä.
Lentävän muurahaisen käyttäytyminen
Ympäristösignaalit, kuten sääolosuhteet tai muuttuvien päivien pituus, laukaisevat siivekäs, lisääntyvän muurahaisen jättämään pesäkkeensä. Nämä samat olosuhteet toimivat vihjeinä kaikille läheisille muurahaiskolonioille, mikä johtaa lisääntymis- ja muurahaisparviin. Kun kaikki siivekäs muurahaiset lähtevät kotoa kerralla, on enemmän mahdollisuuksia etsiä sukulaisia.
Termiitit seuraavat myös samoja ympäristömerkkejä ennen leviämistä, mikä johtaa usein alueisiin, joissa on useita parittelevia hyönteisiä useiden päivien ajan. Joidenkin muurahaislajien, erityisesti puuseppä muurahaiset, siivekastit sekä siivekkäiset termiitit ovat yöllisiä. Nämä parveilevat hyönteiset ovat usein kiinnostuneita yöllä valaisevista valoista.