Kuinka kauan korallit elävät?

Vaikka korallit näyttävät jättiläisiltä merikasveilta tai kiviltä, ​​ne koostuvat itse asiassa miljoonista pienistä eläimistä. Koralliriutat ovat kuin valtameren sademetsä - ne elävät hyvin pienessä osassa merenpohjaa, mutta niissä on melkein 25 prosenttia merilajeista.

Koralleja on kahta tyyppiä - kovat korallit ja pehmeät korallit. Kovat korallit kasvavat pesäkkeissä ja ovat vastuussa ainutlaatuisista kalliomaisista muodostelmista, jotka liittyvät koralliriuttoihin. Pehmeät korallit näyttävät kasveilta.

Korallipolyypit ovat itse asiassa eläin, joka on koralli. Yksi "korallin" haara tai korallien tuottama eksoskeletti on peitetty tuhansilla polyypeillä, jotka tunnetaan korallipesäkkeenä. Korallipolyypit koostuvat pienestä pussimaisesta rungosta, jonka aukko on vuorattu lonkeroilla. Kun nämä polyypit kasvavat, ne tuottavat kalkkikiven luurankoa. Kun he kuolevat (yleensä muutaman vuoden), luurankoa käytetään uuden polypin perustana, lopulta rakentamalla riutan muodostumia.

Kestää kauan, kunnes pienet korallipolyypit luovat kokonaisen riutan. Korallimuodostelmat kasvavat keskimäärin 1-8 tuumaa vuodessa. Vaikka nykypäivän korallien esi-isät ovat peräisin 240 miljoonasta vuodesta, nykyiset riutat alkoivat kasvaa yli 50 miljoonaa vuotta sitten, vaikka useimmat riutat ovat noin 5000-10 000 vuotta vanhoja. Vaikka kokonaiset riutat voivat kasvaa niin vanhoiksi, jokaisella korallipesäkkeellä on huomattavasti pienempi elinikä satoja vuosia. Ja yksittäiset korallipolyypit voivat elää vain pari vuotta.

Koralliriutat tarvitsevat hyvin erityisiä olosuhteita selviytyäkseen, joten niitä pidetään hyvin hauraina. Koralleja esiintyy yleensä kirkkaassa, matalassa suolaisessa vedessä, koska ne tarvitsevat auringonvaloa ja suolaa kasvakseen. Ne tarvitsevat lämpimiä lämpötiloja ja niitä esiintyy harvoin yli 70 Fahrenheit-astetta kylmemmässä vedessä. Korallit ovat myös erittäin herkkiä pilaantumiselle.

Koralleissa asuu 1/4 valtameren eläimistä, mukaan lukien tuhannet kalalajit. Koralliriutat tarjoavat myös suojaa. Valliriutat pitävät suuret aallot ja myrskyt kaatumasta rantaviivoja. Suuri osa maailmasta luottaa koralliriuttoihin elintarvikkeissa ja taloudellisessa tuotannossa, kuten matkailu. Koralliriuttojen rakenteissa ja eläimissä on myös potentiaalisia lääkehoitoja.