Mitä megalodonit söivät valaiden lisäksi?

Megalodoni oli yksi suurimmista olentoista, joita on koskaan ollut olemassa maapallolla. Se oli suurin tunnettu saalistaja, samoin kuin kaikkien aikojen suurin tunnettu kala. Erityisesti megalodoni oli hainlaji, joka oli niin kovaa ja massiivista, että monet ihmiset ilmaista pelkoa ja kiehtovuutta sitä kohtaan huolimatta siitä, että se on kuollut ainakin 2,6 miljoonalla vuotta. Sitä verrataan useimmiten hypoteettiseen, paljon suurempaan versioon olemassa olevasta - tai edelleen elävästä - suurhaista. Vaikka tiedemiehet eivät voi olla varmoja siitä, mitä megalodoni söi, he ovat voineet tehdä joitain päätelmiä. Tätä varten he ovat käyttäneet megalodonin ja muiden lähellä olevien eläinten fossiileja sekä geologisia tietoja ajankohdista paikoille, joista fossiilit on löydetty. He ovat myös käyttäneet tietoja nykyisten samanlaisten haiden ruokailutottumuksista ja muusta käyttäytymisestä.

TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)

Megalodoni oli muinainen, erittäin suuri saalishai, jonka pituus oli 49-60 jalkaa, paino 50-70 tonnia ja leuka, joka pystyi avautumaan 10 jalkaa leveäksi. Se oli olemassa 16 miljoonasta vuotta sitten 2,6 miljoonaan vuoteen sitten. Se on saattanut saalistaa monia meren selkärankaisia ​​valaiden lisäksi. Näitä olivat delfiinit, pyöriäiset, jättiläiset merikilpikonnat, merileijonat, hylkeet ja mursut. Tutkijat eivät ole varma, mutta oletetaan, että se kuoli sukupuuttoon, kun valtameret muuttuivat kylmemmiksi ja syvemmiksi, ja sen saalis siirtyi kylmempään ilmastoon, mutta se ei voinut seurata.

Megalodonit elivät mioseenikauden keskiosasta plioseenikauden aikakauteen, joka sijoittaa heidän olemassaolonsa noin 16 miljoonasta vuoteen 2,6 miljoonaan vuoteen sitten. Yleisön hallussa on laajalle levinneitä teorioita siitä, että megalodoneja voisi edelleen olla valtamerien tuntemattomissa syvyydessä. Näitä ideoita ruokkii osittain suosittu tiedotusvälineissä sensaatiomainen tieto. Niitä ruokkii myös toisen merenelävän löytäminen, jonka uskottiin pitkään olevan pelottavia tarinoita, mutta ei todellista. Tuhansia vuosia merimiehet ovat kertoneet tarinoita jättimäisistä kalmareista, jotka hyökkäävät heidän aluksiinsa tai uivat heidän rinnalleen, yhtä suuriksi kuin heidän aluksensa, tai taistelevat valaiden kanssa. Joskus kalmarien ruumiit tai ruumiinosat pestä jopa rannoilla. Kukaan ei kuitenkaan ollut koskaan nähnyt elävää, jättimäistä kalmaria, joten se ei vaikuttanut olevan muuta kuin myytti vasta 2000-luku, jolloin uusi tekniikka antoi meribiologeille mahdollisuuden kaapata kuvia elävistä, terveistä aikuisista jättimäistä kalmareista syvälle valtameri. Ihmiset ajattelevat, että jos valtameri on enimmäkseen kartoittamaton ja voi piilottaa tällaiset jättiläiset olennot niin kauan, ehkä se voi myös piilottaa megalodoneja (lisätietoja jättimäisistä kalmareista, katso Resurssit kohta).

Teoriat edelleen meressä piilevistä megalodoneista on kuitenkin tieteellisesti kumottu. Paleontologit ja meribiologit ovat käyttäneet lähestymistapaa, joka tunnetaan nimellä optimaalinen lineaarinen arviotai OLE. OLE: n avulla tutkijat keräsivät tiedot kaikista löydetyistä megalodonfossiileista. Sitten he syöttävät kunkin fossiilin ikät, eli toisin sanoen, suunnilleen silloin, kun yksittäinen hai, johon se kuului, asui. Sieltä he pystyivät analysoimaan aukkojen jakautumisen löydettyjen fossiilien välillä. Tätä menetelmää käyttäen he suorittivat toistuvia simulaatioita määrittämään tilastollisesti todennäköisin sukupuutto megalodoneille. Vaikka optimaaliselle lineaariselle arvioinnille on mahdollista antaa päivämäärä tulevaisuudessa, kuten ihmisille tai kenellekään Muita vielä eläviä lajeja 99,9 prosenttia megalodonien simulaatioista antoi sukupuuttoon menneisyydessä. Megalodoneja ja niihin liittyviä lajeja tutkiville tutkijoille tämä on riittävä näyttö hylätä mahdollisuus, että megalodonit elävät edelleen missä tahansa planeetalla.

Keinot, joilla megalodonit kuolivat sukupuuttoon, on vähemmän selvä. Suurin osa tiedemiehistä megalodoneista tiedoista on koottu osittaisista todisteista ja tietokonemalleista läheisten, nykyaikaisten lajien tietämyksen avulla. Tutkijoiden rajallinen tieto ei kuitenkaan riitä auttamaan heitä selittämään varmuudella, miksi megalodonit hävisivät. Sen sijaan heillä on hypoteeseja. Esimerkiksi yksi hypoteesi liittyy valtameren ilmastoon. Megalodonit kasvattivat nuoriaan lähellä rantaviivoja ja aikuisia haita sekä monia muita mereneläviä matkusti Keski-Amerikan meriväylän läpi, joka oli vesiväylä, joka erotti Pohjois-Amerikan ja Eteläisen Amerikka. Siitä lähtien maanosat ovat muuttuneet, joten maamassat näyttivät hieman erilaisilta kuin nyt. Megalodonien olemassaolon viimeisten miljoonan vuoden aikana valtameret, joissa megalodonit viettivät suurimman osan ajastaan, lisääntyivät syvyydessä ja laskivat lämpötilaa.

Lisäksi valtameren virtaukset Atlantin ja Tyynenmeren välillä muuttuivat, mikä loi alkun tunnetaan nykyään Golfvirtana, joka työntää Atlantin virtauksia pohjoiseen ja laskee veden lämpötilaa. Tämä on saattanut myötävaikuttaa megalodonien sukupuuttoon, koska he eivät voineet poistua vedestä ja heillä oli taipumus elää, metsästää ja synnyttää lapsiaan matalissa, lämpimissä vesissä. Ilmastonmuutos ei vain tehnyt valtameristä vähemmän elokelpoisia megalodoneille, vaan se vaikutti myös heidän saaliinsa elämään. On todisteita siitä, että saalislajit, joihin megalodonit luottivat suurten päivittäisten kalorien saannissaan, muuttivat kylmempiin valtameren ilmastovyöhykkeisiin ja onnistuivat menestymään siellä, kun taas megalodonit eivät kyenneet tekemään sama. Tämäkin johti megalodonien voimakkaaseen väestön vähenemiseen, ja yhdessä tummumisen, syventävät, viilentävät vedet ovat saattaneet estää heitä syömästä, lisääntymästä ja säilyttämästä vettä lajeja.

Megalodon oli kosmopoliittinen laji, mikä tarkoittaa, että se menestyi menestyksekkäästi kaikkialla maailmassa. Sen fossiileja on löydetty kaikkialta planeetalta, vaikka ne suosivatkin kohtalaisen lämpimiä valtamerialueita, etenkin niitä, jotka ovat lähellä rannikoita. Suurin osa näistä fossiileista on ollut megalodonhampaita, joiden pituus on jopa 7 tuumaa. Monet hampaista, samoin kuin muut hainhampaat ja muut merifossiilit, on löydetty haudattu yksityisomistuksessa olevalle kukkulalle nimeltään Shark Tooth Hill, lähellä Bakersfieldiä Kaliforniassa, alueella, joka oli meren pohjassa mioseenin aikana aikakausi. Kuten modernit hait, megalodonin luuranko ei ole tehty luista, vaan rustosta, joka on pehmeämpi kudos ja joka ei tyypillisesti fossiilisivuosien ajan tutkijoiden löydettävissä. Joitakin poikkeuksia olivat evän rusto ja selkärangan nikamat. Megalodonin hampaat olivat kuitenkin täynnä kalsiumia ja muita mineraaliesiintymiä, mikä teki niistä ihanteelliset fossiiliset ehdokkaat. Tietokonemallien ja olemassa olevien suurhaiden anatomian, luuston, leuan, fysiologia ja jopa jotkut megalodonin käyttäytymismuodot on ekstrapoloitu hampaiden fossiileista yksin.

Suuri valkoinen hai on moderni, elävä hai, joka on kuuluisa kuvauksestaan ​​Steven Spielbergin ohjaamassa "Leuat" -elokuvassa. Suurin kirjattu valkohai oli 6 metriä (19,7 jalkaa) pitkä ja 2,5 metriä (8,2 jalkaa) korkea. Vertailun vuoksi megalodoni voi kasvaa jopa 49-60 jalkaa pitkäksi ja 19,7--23 jalaksi korkeaksi. Vaikka nykypäivän sperma-valas voi teknisesti ottaa otsikon kaikkien aikojen suurimmille saalistajalajeille koska se on muutama jalka pidempi kuin megalodoni keskimäärin, megalodoni on suurin saalistajalaji paino; se painoi 50-70 tonnia. Lisää vertailua varten suuri valkoinen hai ui noin 25 mailia tunnissa ja megalodoni, joka on huomattavasti suurempi, ui noin 20 mailia tunnissa, erittäin suuri nopeus niin massiiviselle olento. Vaikka tämän kokoinen uinti tällä nopeudella on pelottavaa monille ihmisille, mikä on nopein kala maailmassa? Kala nimeltä purjekala, joka ui melkein 70 mailia tunnissa, paljon nopeampi kuin kumpikin hai.

Megalodon-hampaat ovat löytäneet paleontologit ja ei-tiedemiehet - jopa rantalaiset ovat törmänneet niihin - kaikkialla maailmassa, joskus erikseen kääntämällä kaivoja. Ne voivat olla riittävän teräviä miljoonien vuosien jälkeen aiheuttamaan silti haavoja, jotka vaativat lääkärinhoitoa ja ompeleita. Vaikka hain hyökkäykset ihmisiin ovat harvinaisia, nämä terävät hampaat ja se tosiasia, että hait haittaavat merieläimiä ovat todennäköisesti syitä siihen, että ihmisten pelot lepäävät niin paljon hailla ja vähemmän mahdollisuudessa, että valas syö a henkilö. Joskus ne löytyvät lähellä muita meren elämää fossiileja, ja joskus ne ovat upotettu muihin merifossiilit, kuten valasluita, mikä viittaa siihen, että hai puri valaan ja menetti hampaan prosessi. Muissa meren selkärankaisten fossiileissa on syviä, suuria hammastettuja naarmuuntumismerkkejä, jotka osoittavat megalodonin suuret hampaat (megalodon tulee kreikan juurisanoista isoille ja hampaille) syyllisenä. Mitä paleontologit eivät ole koskaan löytäneet, on koko hampaiden sarja, vielä vähemmän koko leuka.

Löydetyt hampaat riittivät tutkijoita rakentamaan synteettisiä megalodonleuita, joista osa on esillä tiedemuseoissa. Kun leuka on avoimessa asennossa, ihminen voi helposti astua läpi, eniten tarvitsematta edes kyyristyä. Megalodonleuka avautui noin 10 jalkaa ja sillä oli voima murskata auto. Megalodonin asiantuntijat ovat pystyneet rakentamaan ymmärrystä siitä, miten lajit käyttivät leukojaan, miltä leukojen ympärillä oleva lihaksisto täytyi näyttää ja miten se ulottui muuhun elimet. Muutamasta hampaasta he ovat pystyneet määrittämään hain anatomian, joka kuoli sukupuuttoon kauan ennen kuin ihmiset nousivat maan päälle.

Megalodonien valtavan koon ja nopeuden takia niillä oli erittäin korkeat kaloritarpeet, ja heidän piti syödä päivittäin 1500-3000 kiloa ruokaa. Vaikka tiedemiehet eivät voi olla varmoja megalodonien ruokavaliosta, yleisesti uskotaan, että he metsästivät suurten meren selkärankaisten kaloreiden enimmäismäärän saamiseksi tappaa kohti ja varaukseen energiaa. Megalodonien ei olisi tehokasta metsästää pientä saalista koko päivän. Silti megalodoneilla oli valikoima mereneläviä syötäväksi. He voisivat syödä erilaisia ​​eläimiä nopeutensa ja valtavien leukojensa takia kaksinkertaisilla terävillä hampailla.

Megalodonien todennäköisin saalis oli valaita - tämä on eläinten järjestys, johon kuuluvat valaat, delfiinit ja pyöriäiset. Meren paleontologit eivät tiedä tarkalleen mitä valaslajeja megalodonit saalistavat; esimerkiksi hyökkäsivätkö megalodonit itseään huomattavasti suurempia valaita? Oli mahdollista, että he nousivat nopeasti meriveden läpi, iskeytyivät suuriksi valaiksi pinnalla ennen kuin he pystyivät reagoimaan, ja hämmästyttivät heitä ennen puremista. On myös mahdollista, että he purivat evänsä, jotta he eivät voisi paeta, kuten jotkut nykyajan hait. Jotkut modernit haet metsästävät pakkauksissa, ja myös megalodoneilla voi olla. Valaiden, delfiinien ja pyöriäisten lisäksi megalodonit todennäköisesti saalistavat monia muita suuria merenikamia, kuten pienempiä haita ja muita suuria kaloja ja jättiläisiä merikilpikonnia. Yksi todennäköinen saalisjärjestys on käpyjalka, johon kuuluvat hylkeet, merileijonat ja mursut.

Megalodoni oli kärjessä saalistaja; tämä tarkoittaa, että laji oli ravintoketjunsa kärjessä, lihansyöjä, söi muita saalistajia eikä sillä ollut saalistajia. Joitakin nykypäivän kärjessä olevia saalistajia ovat suuri valkoinen hai, leijona ja harmaat sudet. Vaikka megalodoni ei pelännyt muiden eläinten saalistusta, se on saattanut kohdata muita uhkia muilta eläimiltä. Kun ilmastonmuutos pienensi megalodonin populaatiokokoa samalla kun suuri osa saalista muutti kylmemmille alueille, sillä kilpaili todennäköisesti saalista muista saalistajalajeista, kuten muinaisista tappajavalaista ja siittiöistä valaat. Tämä on saattanut nopeuttaa sen sukupuuttoa. Muut, pienemmät hait olivat todennäköisesti nopeasti ottamassa paikkansa ruokaketjussa.