Kuparia on kierrätetty tuhansia vuosia - ehdottaa Copper Development Association taskussa penniäkään käytetty kupari olisi voinut tulla yhtä vanhasta lähteestä kuin muinaisten faraot Egypti. Yhdysvalloissa kierrätetään sama määrä kuparia kuin vasta louhituista malmista. Kuparin kierrätys vähentää ympäristöriskejä, mukaan lukien louhinnasta aiheutuvat hiilidioksidipäästöt ja vahingoittaa kaivoksia ympäröiviä elinympäristöjä.
Kaivosjätteet ja energia
Kuparin louhinta tuottaa pölyä ja jätekaasuja, kuten rikkidioksidia, mikä lisää ilmansaasteita. Vaikka kaivostyöläiset minimoivat tämän pilaantumisen vangitsemalla rikkidioksidikaasua ja käyttämällä sitä rikkihapoksi happo, kuparin kierrätysprosessi harvoin vaikuttaa kaasupäästöihin, jotka voivat saastuttaa ympäristössä. Lisäksi kuparin uuttaminen malmista vaatii enemmän energiaa kuin kuparin kierrätys, joka kuluttaa vain noin 10 prosenttia uuttamiseen tarvittavasta energiasta.
Kaasupäästöt
Koska kuparin kierrätys vaatii vähemmän energiaa kuin kupari uutetaan malmista, kaasua on vähemmän päästöt ilmakehään, ja kierrätys mahdollistaa sellaisten arvokkaiden luonnonvarojen kuin hiilen ja öljy. Kupariseokset voivat vapauttaa savua sulatettuaan. Esimerkiksi berylliumia käytetään joskus kupariseoksissa; beryllium ei ole vaarallinen kiinteässä tilassa, sen kaasumainen tila on tunnettu terveysvaara. Savunpoistolaitteet voivat vähentää ilmakehään pääsevien vaarallisten kaasujen määrää.
Kuparin suojelu
Vain noin 12 prosenttia tunnetuista kuparilähteistä on louhittu, mutta koska kupari on uusiutumaton luonnonvara, kierrätys auttaa säilyttämään. Kupari on 100-prosenttisesti kierrätettävä, ja kierrätetty kupari säilyttää jopa 90 prosenttia alkuperäisen kuparin kustannuksista. Uuden kuparin louhinta voi vahingoittaa kaivosta ympäröivää maata. Koska kuparin kierrätys vähentää uuden kuparin kaivostarvetta, se vähentää ympäristövaikutuksia.
Kaatopaikkahuolet
Ilman kierrätystä arvokas kupariromu päätyisi kaatopaikoille, joista on tulossa liian täynnä enemmän jätettä. Kaatopaikoilla olevan tilan kysyntä on suuri, mikä tekee jätteiden kaatamisesta erittäin kalliiksi. Haudatut metallit, kuten kupari, voivat lisäksi aiheuttaa ympäristövahinkoja, mukaan lukien pohjavesivarojen saastuminen. Kuparin kierrätys estää sitä joutumasta kaatopaikoille ja aiheuttamasta ympäristövahinkoja.
