Suurimmat maaston muodot lounaisalueella

Yhdysvaltojen lounaisalueella on korkealla huipulta syvälle altaalle värikäs valikoima erottuvia maaston muotoja. Tarkka johtopäätös siitä, mitkä maa-alueet muodostavat lounaisalueen, eroaa lähteestä riippuen, mutta se sisältää aina myös New Mexico ja Arizonan osavaltiot. Lounais-määritelmät voivat sisältää myös Kalifornian, Nevadan, Utahin, Coloradon, Teksasin ja jopa Oklahoman kokonaan tai osittain.

Kalliovuoret ovat valtava 3000 mailin ketju, joka ulottuu Yhdysvaltojen ja Kanadan länsipuolelle, ja niiden eteläosa kattaa New Mexico, Utah ja Colorado. Itse asiassa koko ketjun korkein kohta on Coloradon Mt. Elbert, joka nousee 4399 metriin (14433 jalkaa). Eteläisen Kalliovuorten alueella on useita tytäryhtiöitä. Merkittävimpiä ovat New Mexico's Jemez Mountains; San Juanin ja Sangre de Criston vuoret, jotka kulkevat rinnakkain kaartuen Etelä-Coloradon ja Pohjois-Meksikon läpi; ja Coloradon keskustan etupuolella, joka nousee dramaattisesti tasaisesta maastosta itään. Muita syrjäisimpien lounaisosavaltioiden vuoristoja ovat Kalifornian Sierra Nevadan vuoret, Utahin Wasatch-vuoret ja Teksasin Guadalupe-vuoret.

Lounais-Yhdysvaltain maisemassa on myös tasankoja: koholla olevat pinnat, joiden yläosat ovat suhteellisen tasaisia. Epäilemättä merkittävin lounaaseen tasangolla on Colorado Plateau, joka kattaa lähes 337 000 neliökilometriä Arizonassa, New Mexicossa, Coloradossa ja Utahissa. Kuten Kalliovuorilla, Coloradon tasangolla on pienempiä tasankoja. Esimerkiksi Kaibabin ylätasanko vieressä Arizonan Grand Canyonissa saavuttaa yli 2804 metrin (9200 jalkaa) korkeuden. Paunsauguntin tasango rajoittuu Utahin Bryce Canyonin kansallispuistoon, ja Grand Staircase käsittää linkitetyn sarjan tasankoja Grand Canyonin ja Bryce Canyonin välillä.

Vaikka suuri osa lounaisosasta on korkealla ja sisältää korkeita vuorenhuippuja, alueella on myös matalammat ja tasaisemmat alueet. Suuri altaan, kulhomaisen kaltainen alue, jonka keskeyttivät laaksot ja vuoret, usurpoi suurimman osan Nevadasta sekä osista Utahia ja Kaliforniaa. Kalifornian Kuolemalaaksoon kuuluva Badwater-allas on Pohjois-Amerikan alin kohta ja sijaitsee Suuressa altaassa. Alueen vastakkaisella puolella Great Plainsin eteläinen laajuus - Amerikan leipäkori - kattaa suurimman osan Texasista ja Oklahomasta sekä Coloradon itäosan ja New Mexico.

Lounais-alueen tunnetuin kanjoni, Grand Canyon, ulottuu 446 kilometriä (277 mailia) pitkin Colorado-jokea Luoteis-Arizonassa. Tämä kanjoni, yksi maapallon merkittävimmistä geologisista ominaisuuksista, syöksyy yli 1,7 kilometriä syvälle pilkkuun. Kaksi muuta lounaaseen merkittävintä kanjonia ovat Utahin eteläpuolinen Bryce Canyon ja Zion Canyon, joista jälkimmäinen on teknisesti Paunsaguantin tasangon nousurata tai jyrkkä rinne. Viimeinen merkittävä maaston lounaisosassa on Arizonan Mogollon Rim, 610 metriä korkea kallio, joka muodostaa Colorado-tasangon eteläreunan.