Makea vesi ja meriympäristöt ovat ensisijainen murtuma vesiekosysteemeissä; meriympäristöissä on korkea suolapitoisuus (suolapitoisuus), kun taas makean veden alueet sisältävät yleensä alle 1 prosentin. Makeanveden ekosysteemeihin kuuluu lampia ja järviä sekä jokia ja puroja. Meriekosysteemeihin kuuluvat valtameret ja koralliriutat.
Lampia ja järviä
Lammet ja järvet ovat suhteellisen pysäyttämättömiä vesimuodostumia, joissa on vähän tai ei lainkaan virtausta, yleensä eristettyinä muista vesimuodoista, kuten jokista ja valtameristä. Ne on jaettu kolmeen erilliseen vyöhykkeeseen: rannan, limneettisen ja syvän. Rannikkovyöhyke muodostaa rannan lähinnä olevan alueen. Suurella altistuksella auringonvalolle ja matalille vesille tämä on yleensä biologisesti monimuotoisin alue tietyssä järvessä tai lampessa, jossa on useita sammakkoeläimiä, vesilintuja, äyriäisiä, hyönteisiä, kaloja ja levää sekä sekä kelluvia että juurtuneita kasveja. Limneettinen vyöhyke käsittää järven / lampi-alueen, joka on kauempana rannasta, mutta lähinnä veden pintaa. Tämä alue on vähemmän monimuotoinen kuin rannikkovyöhyke, mutta enemmän kuin syvävyöhyke, koska se on alttiina auringolle. Syvyysvyöhyke käsittää lammen tai järven syvimmän alueen. Maan elämää hallitsevat melkein yksinomaan hajoavat bakteerit ja plankton.
Joet ja purot
Joet ja purot ovat liikkuvia vesimuodostumia, jotka virtaavat lähteestä, kuten lähteestä tai sulasta jäätikkö, suulle, joka voi olla valtameren, suuremman puron tai joen tai jonkin muun tyyppisen säiliö. Veden kulkiessa lähteestä suuhun ekosysteemin ympäristö muuttuu rajusti. Virran tai joen lähteellä on korkein puhtaus- ja happipitoisuus. Kiertävä vesi koko polun ajan kerää roskia sen virtaukseen; kun vesi saavuttaa suuhun, vesi muuttuu hämäräksi. Tämän seurauksena vähän auringonvaloa tunkeutuu pintaan ja kasvien elämä on niukkaa. Kalalajit, kuten monni, menestyvät näillä alueilla ja pystyvät selviytymään alhaisen happipitoisuuden olosuhteissa.
Valtameret
Meret ovat erimuotoisimpia ja maantieteellisesti laajimpia ekosysteemejä maan päällä. Meriekosysteemit on jaettu neljään vyöhykkeeseen: vuorovesi, pelaginen, pohjaeläin ja syvyys. Vuorovesialue käsittää alueet, joilla valtamerivedet kohtaavat maata. Tämä vyöhyke on erittäin dynaaminen johtuen vuoroveden jatkuvasta toiminnasta. Lajien monimuotoisuus on pääsääntöisesti suurempi vuorovesialueilla, jotka ovat useimmiten veden alla. Samoin kuin järvien limneettinen vyöhyke, pelaginen vyöhyke käsittää avoimen valtameren poispäin rannasta, mutta lähempänä veden pintaa. Erilaisia kaloja, vesikasveja ja suurempia nisäkkäitä asuu tällä alueella. Pohja- ja syvyysalueet käsittävät valtameren toiseksi syvimmät ja syvimmät alueet. Äärimmäisen paineen, pimeyden ja kylmien lämpötilojen vuoksi näillä vyöhykkeillä on hyvin erilaisia elämänmuotoja. Selviytyäkseen täydellisestä auringonvalon puutteesta, syvyysvyöhykkeen kasvit ja bakteerit keräävät kemiallista energiaa valtameren pinnan alla olevista lämpöaukoista.
Koralliriutat
Koralliriutan ekosysteemit sijaitsevat meressä; mutta fyysisen ja biologisen koostumuksensa vuoksi ne ovat hyvin erilaisia muista meriekosysteemeistä. Koralliriutat muodostuvat mataliin vesiin, joissa on lämmin lämpötila. Monet näistä ekosysteemeistä ovat muodostuneet mantereen rannoille. Vaikka se saattaa tuntua valtavalta kalliolta, koralliriutta koostuu itse asiassa elävistä eläinkunnista, jotka kiinnittyvät kovaan kalsiumkarbonaattikuoreen. Näillä pesäkkeillä on symbioottinen suhde zooxanthellae-tyyppisiin leviin, jotka elävät sekä sisällä että tarjoavat ruokaa koralleille. Vaikka koralliriutat kattavatkin suhteellisen vähän aluetta, ne ovat biologisesti monimuotoisimpia ekosysteemejä maan päällä. Valtava valikoima sieniä, äyriäisiä, merivuokkoja, kaloja, leviä, vesikasveja ja hyönteisiä elää yksinomaan koralliriutan ekosysteemeissä.