Sana "ekosysteemi" on lyhenne sanoista ekologinen järjestelmä ja koostuu monista erilaisista organismeista, kuten kasvit, eläimet, maaperä, vesi ja mikro-organismit elävät yhdessä ja luottavat toisiinsa olemassaolo. Maa koostuu miljoonista yksittäisistä ekosysteemeistä pienistä ekosysteemeistä, kuten pienestä metsälammesta, suuriin ekosysteemeihin, kuten arktiseen tundraan.
Ekosysteemien merkitys
Kaikki maapallon kasvit ja eläimet luottavat ekosysteemeihin ravinnon ja elinympäristön tarjoamiseksi. Ekosysteemien on säilytettävä herkkä tasapaino pysyäkseen tärkeinä. Esimerkiksi niittyekosysteemissä elävä peura tarvitsee juomaan vettä, syötävää kasvillisuutta sekä pensaita ja nukkua nukkumaan ja piiloutumaan. Jos peurapopulaatio kasvaa liikaa nykyisen ekosysteeminsä tarjoamiseksi näitä asioita, ylimääräinen peura on etsittävä ruokaa ja suojaa muualta, häiritsemällä muiden elinympäristöjä ja ekosysteemejä lajeja.
Ihmisen vaikutus
Ihmiset luottavat myös ekosysteemeihin ruoan ja luonnonvarojen tarjoamiseksi. Esimerkiksi rakennusmateriaalien ja paperimassan tuottamiseen käytetty puu on peräisin maapallon monista metsäekosysteemeistä. Kun luonnonvarat korjataan ekosysteemistä, se voi rikkoa herkän tasapainon, ellei sitä tehdä vastuullisella tavalla. Yhdistyneiden Kansakuntien tukeman Millennium Ecosystem Assessmentin mukaan 60% maapallon ekosysteemeistä on käytetty nopeammin kuin ne voivat täydentää itseään.
Maan ekosysteemien suojaaminen
Maan ekosysteemejä voidaan suojata vastuullisella käytöllä. Yksittäisiin kasveihin istutetut voimakkaasti viljellyt maa-alueet voidaan korvata erilaisilla viljelyjärjestelmillä, jotka auttavat ylläpitämään maaperän tuottavuutta ja estävät eroosiota. Asunnonomistajana ihmiset voivat istuttaa kotoperäisiä lajeja, jotka tarjoavat ruokaa ja suojaa eläimille. Nämä kotoperäiset lajit kasvavat yleensä vähemmällä lisävedellä ja vähän lannoitustarvetta, mikä sekä säästää että suojaa vesilähteitämme. Kuluttajina ihmiset voivat ostaa kestävästi kasvatettuja tuotteita, käyttää vähemmän kertakäyttötuotteita ja ostaa tuotteita, joissa on vähän tai kierrätettäviä pakkauksia. Jokainen koti-, piha- ja työpaikkamme suojelutoimi vähentää ekosysteemeihimme kohdistuvaa stressiä ja auttaa ylläpitämään tarvittavaa tasapainoa niiden ylläpitämiseksi.