Korkeus vaikuttaa kasvien elämään merenpinnasta puurajaan ja sen ulkopuolelle. Kun korkeus kasvaa, ilmasto muuttuu. Ilma jäähtyy ja kuivuu, mikä vaikuttaa kasvien elämään vastaavasti. Vaikka muut tekijät vaikuttavat suoraan tai epäsuorasti, korkeudella on merkitystä koko kasvielämän kehityksessä ja selviytymisessä.
Suurten korkeuksien haaste
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Korkeuden asettamien rajojen takia puut eivät kasva puurajan (puulinjan) yli. Tuossa korkeudessa ilmanpaine on pienempi ja hiilidioksidi vähenee huomattavasti. Hiili on välttämätöntä kaiken kasvin eloonjäämiselle. Lähellä puuviivaa puut pienenevät, hajaantuvat. Kasvu hidastuu tai vääristyy. Lehdet ovat pienempiä, ja niiden pinta-ala on vähemmän absorboimaan tarvitsemaansa energiaa tuottavaa hiilidioksidia. Vain kuorinta, muutama kestävä luonnonkukka, jäkälä ja sammal yrittävät puurajan yli ja alppialueelle. Kuorintakasvu on vähäistä. Se leviää lähellä maata suojaamaan kuivalta, alppimaiselta ilmalta. Tuft-ruoho, jäkälä ja sammal mattoavat maan, antaen pienen kosteuden.
Korkeus ja Subalpine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Alppien alla puulinjan alapuolella metsä on täynnä niittyjä, joissa kasvaa runsaasti luonnonkasveja, sekä peuroja ja hirviä. Alppialppi ulottuu alaspäin noin 11 500 jalasta 9 000: een. USDA: n raportin mukaan kolmivuotinen tutkimus osoittaa rehun korkealla niittyillä pakkaamisen jälkeen hevoset valitaan laiduntamiseen, laiduntamisen jälkeen toipuminen on hitaampaa kuin alemmilla niityillä korkeudet. Suhtautuuko tämä merkittävästi sadon maailmanlaajuiseen tuottavuuteen vai miten, ei ole selvitetty. Vaikka korkeus on aina töissä, muut tekijät vaikuttavat sen vaikutukseen kasvien elämään.
Sadon laatu korkeilla korkeuksilla
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Myös leveysaste on tärkeä osa. Puulinja ei esiinny samalla korkeudella kaikkialla maailmassa. Kahvikasvit kasvavat jopa 7000 jalan korkeudessa Bolivian Andeilla, joissa huiput nousevat 17000 jalkaan. Suurella korkeudella kasvatettu kahvi tunnetaan erinomaisesta maustaan. Pohjoisen pallonpuoliskon keski- tai korkeilla leutoilla vyöhykkeillä puulinja on korkeintaan 12 000 jalkaa. Colorado State University Extensionin mukaan 4500 jalan korkeudessa kasvatetut rypäleet saavat enemmän suoraa auringonvaloa ja ovat laadukkaampia kuin alemmilla.
Korkeus ja pölytys
•••Tuotemerkki X Kuvat / Tuotemerkki X Kuvat / Getty Images
Epäsuorasti korkeus on osa pölytystä. Jos korkeus on epäystävällinen mehiläisille tai muille hyönteisille, jotka pölyttävät hedelmäpuiden ja kasvien kukkia, kasvit voivat kärsiä. Pitkäkielisellä mehiläiskärpällä, joka on yhteinen 4500-5500 jalan korkeudelle, on syvä vaikutus mettä tuottavien kukkien pölytys, mutta mehiläiskärpänen ei voi selviytyä elinympäristönsä ulkopuolella, joten jälleen korkeus on hallinnassa. Tuuli on kuitenkin osa korkeutta onnistuneen pölytyksen asettamissa rajoissa. Tuuli kasvaa korkeuden mukana. Voimakas tuuli lakaisee puut usein kukista ennen pölytysprosessin päättymistä.
