Pölytys on prosessi, jossa siitepöly kulkeutuu ponnista kukan tai kasvin leimaukseen. Joillakin kasveilla on kyky itsepölytykseen, kun siitepöly putoaa eteläosasta ja laskeutuu leimaukseen. Suurin osa kasveista hyötyy ristipölytyksestä. Luonnossa ristipölytystä tapahtuu yleensä tuulen ja eläinten kautta.
Jotkut kasvit tuottavat kevyttä siitepölyä, jonka avulla tuuli voi kuljettaa siitepölyjyviä kasvista toiseen. Leimautumisen tahmea pinta vangitsee siitepölyn. Viljelijät helpottavat yleensä tuulen pölytystä istuttamalla satoja, kuten maissia, lähelle toisiaan.
Linnuilla ja hyönteisillä on tärkeä rooli pölyttämisessä. Joidenkin kukkien tarkoitukselliset värit ja tuoksut houkuttelevat pölyttäjiä lupaamalla ruokaa. Tunteva esimerkki pölyttäjistä on mehiläinen, joka kulkee kukasta kukkaan ruokkimalla mettä ja siitepölyä. Mehiläinen ruokkiessaan siitepölyä tarttuu mehiläiseen ja kuljettaa seuraavaan kukkaan. Tämä pölytysmenetelmä lisää vaihtelua kasvilajissa ja parantaa sen selviytymismahdollisuuksia.
Vaikka useimmat kukat luottavat terälehtien väreihin ja tuoksuihin houkutellakseen lintuja ja hyönteisiä, muut kukat käyttävät matkalla eläinten houkuttelemiseen. Esimerkki tästä on australialainen orkidea, Chiloglottis trapeziformis, joka vapauttaa naaraspuolisen ampiaisen tuoksun. Mies ampiainen kantaa tietämättään siitepölyä kukasta kukkaan etsiessään kaveria.
