Tunnustetaan: planeetan ilmapiiri ja ilmasto ovat muuttuneet vuosikymmenien ajan, ja hiilivedyt ovat yksi tärkeimmistä syyllisistä. Nämä ovat yhdisteiden luokka, joka koostuu pääasiassa hiilestä ja vedystä. Öljyn, maakaasun ja torjunta-aineiden tärkeimpinä komponentteina nämä aineet vaikuttavat kasvihuoneilmiöön ja ilmastonmuutokseen, heikentävät otsonia, vähentävät kasvien fotosynteettistä kykyä ja lisäävät syöpää ja hengityselinten häiriöitä ihmisille. Puhumattakaan siitä, että ne aiheuttavat lukemattomia ympäristövahinkoja öljyvuotojen kautta. Tässä on alhainen hiilivetyjen määrä.
Metaani ja kloorifluorihiilivedyt
Metaani ja kloorifluorihiilivedyt ovat kaksi hiilivetyä, jotka voivat muuttaa huomattavasti ilmakehää. Metaani hapettuu hiilidioksidiksi (CO2), mikä lisää ilmakehän CO2-määrää ja lisää kasvihuoneilmiötä ja ilmaston lämpenemistä.
CFC-yhdisteitä käytetään jäähdytys- ja aerosolipurkkeissa. Kun ne päästetään ilmakehään, ne tuottavat klooria ja vähentävät otsonikerrosta, joka suojaa maata ultraviolettisäteilyltä. Tämän vuoksi ihmiset, eläimet ja kasvit ovat alttiimpia haitallisille UV-säteille.
Aldehydit ja alkyylinitraatit
Aldehydit ovat myrkyllisiä kemikaaleja, jotka johtuvat hiilivetyjen palamisesta, kuten autopolttoaineen ja vanerin polttaminen. Niiden on osoitettu estävän fotosynteesiä kasveissa, aiheuttavan silmien ja keuhkojen ärsytystä ja jopa mahdollisesti aiheuttavan syöpää.
Alkyylinitraatit ovat hiilivetyjen tuotteita, jotka reagoivat kemiallisesti ilmakehässä olevien molekyylien kanssa. Ne voivat reagoida kemiallisesti uudelleen typpioksidin tuottamiseksi, mikä voi vaikuttaa verisuoniin, maksaan, munuaisiin ja hermostoon.
Aromaattiset hiilivedyt ja polynuklearomaattiset yhdisteet
Aromaattiset hiilivedyt ovat peräisin hiilen, öljyn, tervan ja kasvimateriaalin palamisesta. Bentseeni on yleinen hiilivety, jota käytetään liuottimena ja polttoaineena. Sen on todettu heikentävän punasoluja, aiheuttavan syöpää nisäkkäissä ja vahingoittavan luuytintä.
Polynukleaariset aromaattiset yhdisteet ovat hiilivetyjä, joissa on kaksi tai useampia bentseenimolekyylejä. Niiden on osoitettu aiheuttavan myös syöpää.
Öljy: Laaja hiilivetyvaurio
Massiiviset öljyvuodot ovat ilmeinen vahinko ihmisen terveydelle ja ekosysteemeille. Altistuminen suurille öljymäärille voi estää hengitystoimintaa eläimillä ja ihmisillä. Öljyä nauttivat eläimet voivat myös myrkyttää.
Öljy ei ole haitallista vain suurissa vuotoissa; pienillä päästöillä autovuodoista ja muista lähteistä voi olla kumulatiivisia vaikutuksia, jotka voivat vahingoittaa ympäristöä tuhoisilla tavoilla.