Jokainen ekosysteemin osa on elintärkeää sen selviytymiselle - vihreistä kasveista pörröisiin eläimiin ja mikroskooppisiin bakteereihin. Hajottajiksi kutsuttujen organismien ryhmä muodostaa viimeisen linkin ravintoketjussa. Ne hajottavat kuolleita eläimiä ja kasveja ja palauttavat elintärkeitä ravintoaineita maaperään. Jotkut hajottajat, kuten sienet, voidaan nähdä ilman mikroskooppia, mutta suurimman osan hajoamisprosessista suorittaa mikroskooppinen bakteeri.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
TL; DR Ajattele hajottajia ekosysteemin huoltomiehenä. Ilman hajottajia kuolleet eläinten ruhot kasaantuisivat, ja maaperästä puuttuisi ravinteita, joiden kasvien on kasvava - koko ekosysteemi hajoaisi ilman tätä ravintoketjun elintärkeää osaa.
Ruokaketju
Ruokaketju alkaa aurinkoenergiasta, jonka kasvit sieppaavat ja muuntavat polttoaineeksi fotosynteesin avulla. Ensisijaiset kuluttajat syövät kasveja, ja toissijaiset ja tertiääriset kuluttajat syövät alkukuluttajia. Ketjun lopussa hajottajat toimivat "siivousryhmänä" - he kuluttavat kuolleita eläinten ruhoja, hajoavia kasvimateriaaleja ja jätteitä muilta ekosysteemin jäseniltä. Esimerkiksi lierot ottavat maaperää ja mikro-organismeja ja erittävät ravinteilla täytettyjä jätteitä, jotka lisätään maaperään. Sienet imevät ravinteita kuluttamistaan kasveista ja eläimistä vapauttamalla entsyymejä, jotka hajottavat kuolleita orgaanisia aineita.
Ravinteiden pyöräily
Hajottajilla on tärkeä rooli ravintoketjussa ja ne antavat syklisen luonteen. Kasvit tarvitsevat auringonvaloa ja ravinteita maaperässä fotosynteesiin, ja hajottajat ovat vastuussa ravinteiden palauttamisesta kuolleesta orgaanisesta aineesta takaisin maaperään. ravintoketjun alussa olevat olennot luottavat ketjun lopussa oleviin prosesseihin. Elementit, kuten hiili, typpi ja fosfori, pääsevät ravintoketjuun, kun kasvit saavat niitä maaperästä. Eläimet hankkivat nämä aineet syömällä kasveja tai muita eläimiä. Hajoamis- tai mineralisaatioprosessin kautta hajottajat, erityisesti bakteerit, palaavat takaisin nämä elementit maaperään epäorgaanisessa tilassaan, joten ne kierrätetään jatkuvasti ekosysteemi.
Typen kiinnitys
Typpi on tärkeä ekosysteemin ravintoaine. Bakteerit ovat vastuussa prosessista, jota kutsutaan typen kiinnittymiseksi, joka muuttaa typen muotoon, jota muut elintarvikeketjun elävät olennot voivat käyttää. Tässä prosessissa bakteerit muuttavat ilmakehän kaasumaista typpeä ammoniakiksi, nitraatiksi ja nitriitiksi, mikä tekee typestä biologisesti kasvien saataville. Joillakin kasveilla, kuten palkokasveilla, on symbioottiset suhteet bakteerityyppiin, jota kutsutaan rizobiumiksi; bakteerit elävät solmuissa näiden kasvien juurissa, ja vastineeksi bakteerit kiinnittävät typpeä, jota palkokasvit voivat kuluttaa.
