Merisaukot ovat uhanalaisia, lihansyöjiä, jotka elävät pohjoisen Tyynen valtameren rannikoilla Kaliforniasta Alaskaan, Venäjän itärannikolle ja Pohjois-Japaniin asti. Vaikka he ovat saaliita useille suurille saalistajille ja yleensä uivat kylmässä vedessä, heillä on monia erilaisia tapoja puolustaa itseään.
Uhat
Merisaukolla on useita luonnollisia saalistajia, joilta sen on suojauduttava. Suuret valkoiset hait ja orkat syövät merisaukkoa, varsinkin jos suurempaa saalista, kuten hylkeitä ja merileijonia, ei ole saatavilla. Kalju kotkat, karhut ja kojootit syövät myös merisaukkoja. Merisaukoiden on myös kyettävä puolustautumaan kylmiltä vesiltä, joissa ne uivat.
Paeta
Merisaukon ensisijainen tapa välttää vaaroja on paeta. Kala- ja villieläinpalvelun mukaan he voivat uida nopeudella, joka on enintään 5,5 mailia tunnissa, mikä antaa heille mahdollisuuden päästä eroon saalistajien tavoittelusta. He voivat piiloutua myös merilevän metsiin, joissa he yleensä tekevät kodin. Petoeläimestä riippuen he voivat myös paeta menemällä ylös maalle.
Turkista
Merisaukolla on paksu, tiheä turkki - tihein kaikista eläimistä. Sen turkissa on pitkät, vedenpitävät suojakarvat, jotka pitävät lyhyet, tiheät aluskarvat kuivina. Tällä tavalla kylmä vesi pidetään poissa ihosta ja kehon lämpöhäviö on vähäistä. Joka päivä merisaukon on käytettävä tuntikausia turkinsa kunnostamiseen ja nuhtelemiseen. Jos turkki muuttuu liian likaiseksi, se kastuu liian nopeasti, mikä estää sitä vangitsemasta ilmaa.
Korkea aineenvaihdunta
Merisaukon korkea aineenvaihdunta suojaa sitä myös kylmältä. Sen ruumiinlämpö on normaalisti noin 100 Fahrenheit-astetta, ja sen ylläpitämiseksi merisaukon on kulutettava ja käsiteltävä päivittäin noin 25 prosenttia ruumiinpainostaan ruoassa.
Huomioita
Öljyvuodot voivat osoittautua vaarallisiksi merisaukkoille. Öljy voi peittää merisaukon turkin, tuhoamalla sen eristävät ominaisuudet, jolloin saukko kuolee kylmään. Saukot eivät pysty puhdistamaan kaikkea öljyä kehostaan ja tarvitsevat ihmisten pesemään öljyn käsin turkistaan.