Mitä ovat hirven mukautukset?

Hirvi, joka tunnetaan myös nimellä Alces alces, löytyy Kanadasta, Venäjältä, joistakin Yhdysvaltojen pohjoisista osavaltioista ja muutamasta Pohjois-Euroopan maasta. Hirven mukautukset antavat eläimelle mahdollisuuden selviytyä hyvin kylmissä lämpötiloissa ja puolustautua muiden eläinten aiheuttamilta uhilta.

Hirven uros kasvaa sarvet, joiden leveys on yleensä 4-5 jalkaa, vaikka ne voivat olla jopa 6 jalkaa leveät. Kaviot käytetään pääasiassa naispuolisten kavereiden houkuttelemiseen, mutta niitä voidaan käyttää myös viestintävälineinä, määräävän aseman puolustamiseksi muihin miehiin ja taisteluun. Kun hirven uros tuntee olevansa uhattuna, se voi laskea päänsä ja osoittaa kaviot varoituksen lähteelle. Kaviot on valmistettu luusta ja kasvavat kallon etuosasta kesällä. Aluksi sarvet peitetään iholla, joka tunnetaan nimellä sametti. Kun astutuskausi alkaa syksyllä, sametti alkaa kuivua ja hirvi hieroo sen pois puiden kuoresta. Hirvi irtoaa suuret, painavat kaviot talven alkaessa, mikä auttaa häntä säästämään energiaa.

Hirvi voi selviytyä hyvin kylmästä säästä, koska heidän turkiksensa on erinomainen eriste. Ilma jää loukkuun ihoa peittävän villan turkikerroksen väliin ja on myös loukussa turkkien pääkerroksen muodostavien onttojen karvojen sisällä. Loukkuun jäänyt ilma pitää hirven lämpimänä ja estää sen menettämästä liikaa lämpöä. Hirvet ovat paremmin sopeutuneet kylmään sääyn kuin lämpimämpään ilmastoon.

Pitkät, kapeat jalat ovat hyödyllisiä hirville monin tavoin. Pitkät, vahvat jalat auttavat eläintä kävelemään vaikeassa maastossa, kuten soisella maalla tai syvällä lumella. Nämä jalat auttavat myös hirviä ajamaan jopa 35 mailin tunnissa. Suuret sorkat auttavat myös hirviä selviytymään ympäristössään, koska suuri pinta-ala estää eläintä uppoutumasta lumeen, ja sitä voidaan käyttää myös lumen puhdistamiseen paljastamaan ruoka alla. Vahvat jalat ja meloa muistuttavat sorkat auttavat myös hirviä uimaan tehokkaasti. Hirvi voi uida pitkiä matkoja ja sukeltaa jopa 18 metriä veden alla, mistä löytyy kasvillisuutta syötäväksi ja jopa syödä sen veden alla. Vesi on myös tärkeää hirville, koska se auttaa heitä jäähtymään lämpimämmissä lämpötiloissa.

Hirven näkökyky on huono, mutta se pystyy aistimaan saalistajien lähestyvän hajua ja kuuloa. Hirviä saalistavia eläimiä ovat sudet, karhut ja ahmat. Hirvet pystyvät liikkumaan hyvin hiljaa vähentääkseen mahdollisuutta, että saalistajat löytävät heidät, ja pysähtyvät säännöllisesti kuuntelemaan mahdollisia lähestyviä vaaroja. Hirvet kulkevat yleensä samaan suuntaan kuin tuuli, ennen kuin he pysähtyvät levätä tietyllä alueella. Tämä tarkoittaa sitä, että tuuli vie hirvelle sen seuraavan saalistajan tuoksun varoittaen häntä vaarasta. Etukanoja käytetään potkimaan kaikki hirviä uhkaavat eläimet, kun sillä ei ole mahdollisuutta karata.