Kettujen parittelutavat

Ketut muistuttavat koiria, joilla on pitkät kuonot ja terävät korvat. Luonnossa tunnetaan kolmentyyppisiä ketuja: punaiset, harmaat ja arktiset ketut. Ketun paino vaihtelee 8-15 kiloa ketun tyypistä riippuen. Lisäksi ketun pituus voi olla 2-4 jalkaa. Jokaisella ketutyypillä on samanlaiset ominaisuudet koko lajille, mutta parittelutavat eroavat toisistaan.

Punaketut lisääntyvät kerran vuodessa talvikuukausina, yleensä joulukuun ja maaliskuun välillä. Punaketuilla on yleensä epäselvät suhteet useisiin kavereihin. Mutta kun mies ja nainen aloittavat seurusteluprosessin, he sitoutuvat matkustelemalla yhdessä noin kolmen viikon ajan. Kolmen viikon aikana pari metsästää yhdessä ja löytää lopulta sopivan pesän. Kettu-ketut osoittavat tyypillisesti kovaa haukkumista ja huutoja. Pariskunnan pariutumisen jälkeen tiineysaika on lyhyt 52 päivää. Punakettu-pentueita on yleensä neljä ja yhdeksän nuorta.

Harmaan ketun parittelutottumukset jäljittelevät punakettujen seurusteluprosessia. Harmaat ketut parittelevat kuitenkin kerran ja pysyvät kumppaninsa kanssa eliniän. Toisin kuin punainen kettu, uros harmaa kettu auttaa naista ketunpentujen kanssa kouluttamalla kolmesta seitsemään nuorta metsästykseen. Lisäksi uros harmaakettu tarvitsi ruokaa kasvavalle ketunperheelle, kun taas naaras pysyy luolassa.

Pohjoinen kettu asuu Alaskan ja napapiirin kylmällä alueella. Vaikka elämä on tyypillisesti yksinäinen näille vaeltajille, parittelu tuo ketut yhteen. Kosketusprosessiin sisältyy peliaika miehen ja naisen välillä. He juoksevat ja hulluivat yhdessä antaen toisilleen pieniä rakastavia nippejä. Pentueen koko voi olla jopa 15, mutta yleensä jokainen pari syntyy seitsemän pentua. Kuten harmaa kettu, uros arktinen kettu suojelee ja toimittaa ruokaa äidille ja pennuille eläessään luolassa.

Sarkoptoosiksi kutsuttu sairaus tuhosi ketupopulaation vuonna 1994 lähellä Bristolia Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Bristolin yliopisto tutki parittelutottumuksia ennen väestönmuutosta ja sen jälkeen. Tutkijat havaitsivat, että punaketut olivat vähemmän leviämättömiä pienemmällä ketukannalla. Hallitsevat naiset gravitoivat ja parittelivat hallitsevien miesten kanssa. Vaikka räikeys väheni, vähemmän kilpailu lajin sisällä ei tuottanut yksiavioisia suhteita.

Talvi on vaikeaa ketupopulaatioille. Jotkut ketut kuolevat nälkään tai kylmään. Nuorten ympäristöministeriön mukaan 55 prosenttia ketuista kuolee ensimmäisen elinvuoden aikana, eikä heillä ole koskaan mahdollisuutta paritella ja tuottaa jälkeläisiä.