Kalat saavat ruokaa monin eri tavoin. Lukuisat kalalajit ovat kehittäneet monia ainutlaatuisia ruokintatapoja. Heidän ruokavalionsa vaihtelee mikroskooppisista kasveista muihin suuriin kaloihin ja vesinisäkkäisiin ja lintuihin. Saadakseen näitä erilaisia elintarvikkeita he ovat kehittäneet ympäristölleen ja vartalotyypilleen sopivia ruokinta- ja metsästystekniikoita. Monilla kaloilla on virtaviivainen runko, joka on tarpeen joko saaliin vangitsemiseksi tai saalistajien välttämiseksi.
Suodatinsyöttölaitteet
Suodatinsyöttölaitteet saavat ruokaa suspendoiduista kasvi- tai eläinaineista. Tämä tapahtuu yleensä johtamalla vettä jonkin tyyppisen erikoistuneen suodatusrakenteen läpi suuhunsa. Kaikista kaloista suurin, valashai, on suodatin syöttölaite ja se ruokkii kasviplanktonia, joka on yksi meren pienimmistä organismeista. Sardiinit ruokkivat myös kasviplanktonia ja pientä eläinplanktonia. Silli on toinen suodatinsyöttölaite, joka ruokkii yöllä suuria zooplanktoniryhmiä, jotka elävät päivällä syvässä vedessä ja muuttavat yötä kohti pintaa.
Kasvinsyöjät
Kasviaineesta elossa olevat kalat tunnetaan kasvinsyöjinä. Tämäntyyppiset kalat ovat tärkeitä koralliriuttojen terveydelle rajoittamalla korallilla kasvavien levien määrää. Rehuksi käytettävät strategiat sisältävät laiduntamisen kasveilla ja kasvien kasvun kaapimisen kivistä ja koralleista. Papukaija on riutta-kasvinsyöjä. Makean veden kaloista Pacu on kasvinsyöjä ja vankeudessa nauttii vihanneksista ja hedelmistä.
Lihansyöjät
Lihansyöjät ovat lihaa syövät kalat. Sellaisena heidän on joko vangittava tai siepattava saaliinsa selviytyäkseen. Nämä ovat enimmäkseen virtaviivaisia kaloja, jotka käyttävät kehonsa muodostaen nopeutta yllätyksenä ja saaliinsa saamiseksi. He havaitsevat kohteensa ensisijaisesti näön avulla ja havaitsemalla vesivärähtelyt erityisten solujen kautta, joita kutsutaan niiden sivuviivaksi. Suuri valkoinen hai on erinomainen esimerkki lihansyöjästä, ja sillä on useita evoluutioparannuksia, jotka mahdollistavat sen olevan huippupetoeläin. Se pystyy havaitsemaan kaikkien olentojen tuottamat sähköimpulssit ja sillä on valtava haju. Tämän avulla se pystyy havaitsemaan loukkaantuneen saaliin veren, jota voidaan hyökätä pienellä vaivalla.
Kaikkiruokaiset
Kasveja tai eläimiä syövät kalat ovat kaikkiruokaisia. Ne eivät ole valikoivia, opportunistisia syöttölaitteita, jotka saavat ruokansa saatavuuden eikä mieltymysten perusteella. Monet monni kuuluvat tähän luokkaan ja viettävät aikaa etsimällä elinympäristönsä pohjasta mitään syötävää. Muut kaikkiruokaiset, kuten tilapia, ovat suosittuja kalanviljelyssä ja vesiviljelyssä, koska heillä on kyky luoda heille kalarehua eri lähteistä.
Ylimääräiset tekniikat
Jotkut kalat ovat kehittäneet ylimääräisiä tekniikoita selviytyäkseen. Jousiammuntakala ampuu vesisuihkun suustaan hyönteisten vangitsemiseksi veden yläpuolelle. Se jopa kompensoi valon taittumisen, kun se kulkee veden pinnan läpi. Syvänmeren pimeydessä olevat kalat, kuten rästäkalat, ovat kehittäneet erityisiä valuelimiä houkuttelemaan saaliinsa ja erittäin suuret silmät näkemään ne. Snakehead voivat liikkua maan yli sadekausina etsimään ruokaa ja elinympäristöä. Kaloilla on valtava valikoima strategioita menestymiseen ja ravinnon saamiseen.