Delfiineiksi kutsutut hammastetut valaat kuuluvat tunnetuimpien merinisäkkäiden joukkoon, joita ihmiskunta juhlii kauan heidän sirouksestaan, akrobatiastaan ja kaikkialle suunnatusta aivollisuudestaan. Delfiinien koko vaihtelee pienestä vaquitasta - erittäin uhanalaisesta pyöriäisestä Kalifornianlahdelta alle 5 jalan pituinen - mahtavalle orkalle tai tappaavalalle, joka voi olla 30 jalkaa pitkä ja painaa yli 8 tonnia. Vaikka kymmenien lajien joukossa on paljon fyysistä ja ekologista vaihtelua, nämä älykkäät valailla on monia perusmuutoksia, jotka ovat auttaneet heitä miehittämään huomattavan määrän meri- ja makean veden alueita elinympäristöjä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Delfiinien kehon muoto, parantunut näkö, parannettu kyky ja sosiaalinen menestys auttavat valaiden hammasvala-alaryhmän jäseniä selviytymään vedenalaisessa elinympäristössään.
Delfiinien morfologia: tyylikäs ja virtaviivainen
Delfiinit ja muut valaat ovat nisäkkäitä, mutta karvattomalla kehollaan ja torpedomaisella muodollaan ne ovat saaneet enemmän yhteistä kalojen kanssa. Miljoonien vuosien evoluutio on muuttanut delfiinejä
Indohyus, maanpäälliset, nelijalkaiset sorkkaiset nisäkkäät, joista he laskeutuivat näyttävästi tehokkaiksi uimareiksi. Niiden eturaajat toimivat räpylinä, jotka auttavat ohjauksessa; takaraajojen sijasta delfiinit työntävät itseään lihaksella pakatulla hännällä ja luuttomalla, vaakasuoraan suunnatulla hännän evällä tai hiutaleella. Useimmat delfiinit harrastavat hain kaltaista selkäevää selällään vakauttamiseksi, mutta jotkut - kuten oikea valasdelfiini ja evätön pyöriäiset - näyttävät selviävän ilman niitä. Kuonojen sieraimien sijaan delfiinit hengittävät päänsä yläpuolella olevan aukon läpi, mikä antaa heille mahdollisuuden sisällyttää hengitys saumattomasti aaltoilevaan uintiliikkeeseen.Delfiinien aistit
Vaikka delfiinien makutaju näyttää olevan heikossa puolessa, monilla on terävä vedenalainen näkemys, joka ainakin joillekin lajeille, kuten pullonokkadelfiinille, on todennäköisesti stereoskooppinen. Joillakin makean veden delfiineillä, jotka etsivät hämärää jokisyvyyttä, kuten boto, näyttää olevan huono näkö; Ganges-Brahmaputran ja Induksen valuma-alueiden Etelä-Aasian jokidelfiini on pohjimmiltaan sokea. He voivat silti tehokkaasti metsästää, koska kaikki delfiinit käyttävät kaikua - kaikuluotaimen muotoa - löytääkseen ruokaa: He lähettävät korkeataajuisia ääniä, joihin keskittyy meloniksi kutsuttu rasvainen otsa-elin; nämä napsautukset palautuvat esineistä, ja delfiinit käyttävät tuloksena olevia kaiuja paikantamaan saaliin sijainnin. Valaat vastaanottavat kaiut leuan luun kudoksen kautta, joka siirtää ne sisäkorvaansa.
Sosiaalinen menestys
Suurin osa delfiineistä on erittäin sosiaalisia eläimiä: He matkustavat usein tusinan tai kahden palkoissa, ja jotkut lajit - kuten raidalliset ja kehräävät delfiinit - joskus kokoontuvat "laumoiksi" tai "superpodeiksi", jotka tuhansia. Ryhmissä eläminen mahdollistaa yhteistoiminnallisen metsästyksen, suuremman valppauden - ja ehkä myös satunnaisen ryhmän - puolustaminen - saalistajilta, kuten suurilta hailta, ja haavoittuneiden tai heikkojen jäsenten altruistinen hoito pod. Yhteydessä toisiinsa sosiaalisten siteiden ylläpitämiseksi ja tiedon välittämiseksi delfiinit käyttävät monipuolista äänivalikoimaa: piippauksia, piikkejä, vihellyksiä ja muita.
Monipuoliset metsästäjät
Eholokaatio, monimutkainen aivot ja yhteistyökäyttäytyminen antavat delfiinien metsästää saalista monenlaisten strategioiden avulla. Ne ympäröivät usein kalakokoelmia ja pakottavat ne kohti meren pintaa muodostaen tiheitä "syöttipalloja", joiden läpi yksittäiset delfiinit voivat tikata nappaamaan aterioita. Delfiinit ajavat myös kaloja mataliin vesiin metsästyksen helpottamiseksi. joillakin alueilla he tekevät niin yhteistyössä ihmiskalastajien kanssa. Pullo-delfiinit vangitsevat myös kaloja karkotettujen kuplien ”verkoihin”. Orcas, valtameren tärkeimmät kärpässaalistajat - vaikka niitä kutsutaan yleisesti tappajavalaiksi, nämä olennot ovat todella delfiinejä - käyttävät huomattavaa valikoimaa metsästystapoja. Esimerkiksi orkat luovat aaltoja lyödä hylkeitä ja pingviinejä kelluvilta jäälaatoilta, liukastuvat rannoille tarttumaan turkis hylkeitä ja näyttävät kääntävän haiden ja säteiden yli ennen niiden tappamista aiheuttamaan väliaikainen halvaus, jota kutsutaan ”toniseksi liikkumattomuudeksi”, jonka kalat kokevat ylösalaisin alas.