Valaan ruokavalio riippuu valalajista ja ekosysteemistä, jossa se elää. Ironista kyllä, jotkut suurimmista valalajeista elävät pienimmässäkin meren elämässä. Monet valaat kuluttavat kalaa, kun taas muut valaat ovat laajamittaisia saalistajia hylkeille ja pingviinille. Yleensä valaat jaetaan kahteen luokkaan: baleenit tai hammastetut. Baleaalivalaisilla on levyjä, jotka toimivat suodattimina suussa, jolloin suuhunsa ei pääse mitään suurempaa kuin pieni krilli ja plankton, kun taas hammasvalaat selviävät metsästämällä suurempaa saalista.
Krill
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Jokainen krilli painaa vain 1-2 grammaa. Kuitenkin kumulatiivisesti krilli muodostaa yhden suurimmista biomassasta kaikista planeetan eläinlajeista. Nämä pienet äyriäiset ovat ensisijainen ravinnonlähde monille suodattimella ruokkiville valaslajeille, jotka asuvat Arktinen ja Etelämantereen alue, mukaan lukien uhanalainen sinivalas ja ryhävalas sekä minkki valas.
Kasviplankton
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Kasviplanktonit ovat pieniä yksisoluisia leviä lähellä meren pintaa, joita eläinplanktonit syövät. Kasviplanktoni on tärkein ravintolähde valaille. Keula-valaat, harmaat valaat ja oikeat valaat selviävät kaikki kasviplanktonin ja eläinplanktonin yhdistelmästä.
Eläinlankton
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Eläinlanktonit ovat pieniä eläimiä ja äyriäisiä, kuten hevosjalkaisia ja rotiferereita, samoin kuin suurten kalojen ja äyriäisten (mukaan lukien krillin toukat) toukkavaiheet, jotka ruokkivat kasviplanktonia. Kaikki suodattimet ruokkivat baleenivalaat, kuten finvalaat ja seivalaat, kuluttavat zooplanktonia.
Kala, kalmari ja katkarapu
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Vaikka suodattimella ruokitut valaat voivat syödä hyvin pieniä kaloja, hammasvalaat, kuten pilottivalaat, delfiinit ja belugat, metsästävät kaloja, kalmaria ja katkarapuja. Hammastetut valaat syövät erilaisia kaloja pohja-altaasta pinta-uimaan. He saalistavat usein kummeliturskaa, turskaa, silliä ja hajua. NOAA: n kalastusalan mukaan siittiövala ruokavalio koostuu pääasiassa suurista kalmarista, mutta siittiövalaat syövät myös suuria haita, luistimia ja kaloja.
Merinisäkkäät ja linnut
•••janaph / iStock / Getty Images
Tunnetuin saalistajavalas on orka, jota kutsutaan myös "tappajavalaaksi". Orkat ovat hammasvalaita, jotka metsästävät paitsi kaloja, katkarapuja ja kalmareita, mutta jopa pingviinejä, hylkeitä ja muita valaita. SeaWorldin mukaan orkat syövät merinisäkkäitä, kuten merileijonia, hylkeitä, murskuja ja saukkoja, samoin kuin valaita ja hammastettuja valaita. Orkojen vatsan sisällön tutkimuksissa on löydetty matelijoita, jääkarhuja ja jopa hirvi.