Lähes kaikki hämähäkit ovat jossakin määrin myrkyllisiä. Suhteellisen harvat hämähäkit eivät kuitenkaan aiheuta vaaraa ihmisille. Yhdysvalloissa ei ole alkuperäiskansojen hämähäkkejä, joiden puremat olisivat yleensä kohtalokkaita terveille aikuisille ihmisille. Jotkut hämähäkkien puremat voivat kuitenkin olla erittäin tuskallisia tai jopa aiheuttaa pysyviä vammoja tai epämuodostumia. Lisäksi pienet lapset, vanhukset tai jo sairaat ovat suuremmassa vaarassa.
Merkitys
On vain kourallinen hämähäkkejä, joiden tiedetään koskaan tappaneen ihmisiä. Näistä vain kaksi tällaista hämähäkkiä on Yhdysvaltojen alkuperäiskansoja. Nämä ovat musta leski ja ruskea erakko. On kuitenkin erittäin harvinaista, että jommankumman näistä hämähäkkeistä puremat johtavat ihmisten kuolemaan. Musta lesken purema on yleensä erittäin tuskallista ja aiheuttaa tyypillisesti lihaskipua ja vakavia vatsakramppeja. Lapsilla on suurempi riski, koska heidän pienempi ruumiinsa lisää myrkkyn tehokkuutta. Ruskeat erakko-puremat johtavat usein nekroosiin (hajoamiseen) pureman ympärillä. Vaikka tämä voi jättää ikävän arpin, vain harvoin Brownin erakko-puremat johtavat kuolemaan tai vakavampiin lääketieteellisiin ongelmiin. Yhdysvaltojen ulkopuolella on kaksi muuta hämähäkkiä, joilla on taipumus aiheuttaa vakavampia reaktioita. Australian suppiloverkkohämähäkki on aggressiivinen hämähäkki, joka on erityisen tunnettu, koska suuri osa heistä asuu esikaupunkialueella Sydneyssä, Australiassa. Heidän puremansa on samanlainen kuin mustan leskihämähäkin, mutta yleensä vakavampi. Siitä huolimatta valtaosa kuolemista on tapahtunut lapsilla tai ihmisillä, jotka olivat muuten sairaita tai sairaita. Brasilialaisella vaeltavalla hämähäkillä on vielä pahaenteisempi maine. Siinä on suuria, voimakkaita hampaita, jotka pystyvät ruiskuttamaan enemmän myrkkyä syvemmälle uhreihinsa. Sen uskotaan aiheuttavan enemmän kuolemia kuin mikään muu hämähäkki maan päällä.
Henkilöllisyystodistus
Musta leski on pieni musta hämähäkki, jolla on suuri pyöreä vatsa. Sillä on usein, mutta ei aina, vatsan alapuolella suuri punainen haara. Ruskea erakko on keskikokoinen ruskea hämähäkki, jolla on pitkät ohuet jalat ja runko noin Yhdysvaltain pennin kokoinen. Australian suppiloverkko-hämähäkki on suuri kokonaan musta hämähäkki, jolla on paksut jalat ja suuret silmät näkyvät hampaat. Brasilialainen vaeltava hämähäkki on suuri ruskea hämähäkki, jolla on paksut jalat. Brasilialainen vaeltava hämähäkki on tiedossa olevan aggressiivinen ja kasvaa usein takajaloillaan uhatessaan, esittäen hampaat.
Toiminto
Hämähäkkimyrkkyn ensisijainen tarkoitus on tappaa pieni saalis, joka koostuu lähinnä hyönteisistä. Tämän seurauksena useimmilla hämähäkeillä on hyvin rajoitettu määrä myrkkyä, ja niiden hampaat ovat harvoin riittävän suuria tunkeutuakseen jatkuvasti ihmisen ihon läpi. Siksi vaikka myrkky on joissakin tapauksissa jopa voimakkaampi kuin kobrojen tai kalkkarokäärmeiden myrkky, hämähäkit toimittavat harvoin tarpeeksi myrkkyä vaarantamaan ihmisen vakavasti. Itse asiassa myrkylliset hämähäkit toimittavat "kuivia puremia" ilman mitään myrkkyä. Tämä johtuu siitä, että heillä on aikaa ja energiaa enemmän myrkkyjen luomiseen, joita he saattavat myöhemmin tarvita aterian saamiseksi. Kun hämähäkit purevat ihmistä, se on melkein aina itsepuolustusta.
Maantiede
Musta leski ja ruskea hämähäkit löytyvät koko Pohjois-Amerikasta, vaikka kullakin on useita alalajeja. Australian suppiloverkkohämähäkki on monissa osissa Australiaa, vaikka Sydneyn lähellä elävien lajien on ilmoitettu olevan erityisen aggressiivisia. Brasilialainen vaeltava hämähäkki asuu koko itäisessä Etelä-Amerikassa.
Tyypit
Hämähäkkimyrkkyä on kahta perustyyppiä. Yleisin tyyppi on neurotoksiini, joka toimii häiritsemällä hermostoa. Tämän tyyppinen myrkky aiheuttaa yleensä lihaskouristuksia, vatsakramppeja, oksentelua ja hengitysvaikeuksia. Toista hämähäkkitoksiinin tyyppiä kutsutaan nekrotoksiiniksi. Tämä myrkky liittyy tyypillisesti ruskeaan erakoon ja muihin läheisiin sukulaisiin. Nekroottinen myrkky tappaa ihokudoksen ja saa sen hajoamaan samalla tavalla kuin sairaudet, kuten spitaali. Molemmat myrkkytyypit voivat aiheuttaa vakavan vaaran ihmisille ja voivat aiheuttaa pysyviä vammoja, vaikka ne eivät aiheuttaisi kuolemaa hämähäkin tyypillisesti toimittamina määrinä.
