Mehiläiset häviävät hälyttävällä nopeudella. Vuosina 2006–2009 yli 3030 prosenttia kaupallisesta mehiläisväestöstä kuoli. Tämä mehiläiskannan raju tuho tapahtuu kaikkialla maailmassa, kun yhä useampi nokkosihottuma häviää. Tämän menetyksen syytä kutsutaan siirtomaiden romahtamishäiriöksi tai CCD: ksi.
Siirtomaa romahtaa
Pesäkkeiden romahdushäiriö on ahdistus, joka aiheuttaa valtavia menetyksiä maailman mehiläisten populaatiossa. Se on levinnyt kulopalona kaikkialla Yhdysvalloissa ja Euroopassa viime vuosina, jolloin käytännössä yksikään maa, jossa mehiläisten populaatiot eivät ole muuttuneet. Vuonna 2007 Puola ilmoitti, että 40 prosenttia mehiläisväestöstä oli menehtynyt talvella. Tämä ei ole ylivoimaisesti ainoa sairastunut maa, koska monet muut Euroopan maat, mukaan lukien Italia ja Portugali, ilmoittivat myös voimakkaista mehiläishoitotappioista.
Oireet
CCD: n vuoksi menetettyjä nokkosihottumia tutkiva tutkija havaitsi, että sisällä olevat mehiläiset eivät kärsineet yhdestä ainoasta kärsimyksestä tai viruksesta, vaan monista. Illinoisin yliopiston ja Yhdysvaltain maatalousministeriön tutkijat havaitsivat myös, että CCD: n kärsimät mehiläiset olivat paljon suurempia määriä fragmentoitunutta ribosomaalista RNA: ta ja että CCD-mehiläisillä oli myös useita picornan kaltaisia viruksia, jotka hyökkäävät RNA. Teorian mukaan virus pistää itsensä ja mutatoi mehiläisen ribosomin tuottamaan viruksen proteiineja terveiden sijaan. Tämä ylikuormittaa mehiläisen järjestelmää ja jättää mehiläisen haavoittuvaksi. Tämä on samanlainen kuin HIV-virus, joka tuhoaa immuniteettijärjestelmän ihmisessä, jolloin hän on alttiina viruksille, kuten keuhkokuume.
Syyt
Tutkijat eivät ole löytäneet yhtä ainoaa syytä CCD: lle, mutta teorioita on useita. Yksi May Berenbaumin Illinoisin yliopistosta ehdottama teoria on, että mehiläisten kaupan vapauttaminen vuonna 2005 mahdollisti oireettomat picornaviruksen kantajat - ne, jotka voivat levittää virusta, mutta eivät koskaan kärsi siitä - Yhdysvaltoihin, levittäen infektio. Myös maailmankaupan lisääntyminen tällä hetkellä on saattanut levittää useita infektioita ympäri maailmaa. Muut teoriat ovat katsoneet, että varroa-punkki on CCD-taudin syy tai läheisissä viljelykasveissa käytettyjen torjunta-aineiden haitalliset vaikutukset. Tutkijoiden nykyinen suosittu ajatus on, että CCD ei johdu yhdestä syystä tai viruksesta, vaan pikemminkin laukaisee stressien yhdistelmät.
Seuraukset
Mehiläisen menettäminen johtaa paljon enemmän kuin ihmisravinnoksi tarkoitetun hunajan menetys. Ihmisen kuluttama hunaja on vain sivuvaikutus mehiläiselle, joka suorittaa paljon tärkeämmän tarkoituksensa: pölytys. Kolmasosa kaikista elintarvikekasveista perustuu hyönteisten pölytykseen. Professori Joergen Tautz Wurzburgin yliopistosta toteaa, että pölytykselle on yli 130 000 kasveja; monet niistä ovat tärkeä rehu eläimille. Näiden kasvien menetys vaikuttaa suoraan eläimiin, jotka ruokkivat niitä, jotka liikkuvat edelleen ravintoketjussa. Mehiläisen menetyksellä on kauaskantoisia vaikutuksia, joiden pituudet ovat edelleen näkymättömiä.