Fossiilit tarjoavat ennätyksen menneisyydestä, erityisesti kirjaa elämästä, joka asui maan päällä kauan, kauan sitten. Vaikka fossiilit pidetään usein väärin pelkkänä vanhana luuna, fossiilit ovat paljon enemmän. Fossiilin laajin määritelmä on, että se on muinaisten organismien jäännöksiä tai jopa todiste tällaisten organismien toiminnasta. Täten on olemassa kasvien fossiileja, eläinfossiileja ja muita.
Kehon fossiilit ovat todellisia jäänteitä, jotka on säilynyt fysikaalisilla prosesseilla, kuten kuivaamalla, pakastamalla, mineralisoimalla ja kovettumalla. Jäljitä fossiileja ovat jalanjälkiä, polkuja ja muita ympäristömuutoksia, joita vain elävät aiheuttavat.
Vuodesta 2018 lähtien on löydetty jopa noin 600 miljoonaa vuotta vanhoja fossiileja.
Missä olosuhteissa fossiileja muodostuu?
Vaikka paleontologit ovat keränneet vaikuttavan määrän suuria ja pieniä fossiileja parin viime vuosisadan aikana, on todellisuudessa yllättävää, että ihmiset koskaan löytävät niitä ollenkaan. Fosilisoituminen on harvinainen tapahtuma, joka vaatii tekijöiden epätodennäköistä yhtymäkohtaa.
Fosilisoitumisen kannalta suotuisimpiin olosuhteisiin kuuluvat organismi, jolla on kovia osia (esim. Luut tai kuori) ja a nopea hautaaminen kuoleman jälkeen (tai vielä parempi, ainakin paleontologien kannalta, hautajaistapaus, joka todella aiheuttaa kuolema).
Kasvit voivat muodostaa fossiileja, mutta yksittäisiä osia ei käytännössä koskaan sisälly fyysisen puristuksen vuoksi. Kivihiiltä voidaan kuitenkin pitää koko metsäalueen fossiilitietueena. Meren eliöt, kuten simpukat ja etanat, muodostavat suurimman osan fossiileista.
Vaiheet yleisessä fossiilisuusprosessissa
Fossiilien muodostumisen vaiheet ovat samat riippumatta fossiilisesta organismista, olosuhteet, joissa sen elämä päättyi, ja ympäristö, jossa sen perintö säilyi avautuu.
Ensinnäkin mikä tahansa pehmeä kudos, joka oli läsnä elämässä, hajoaa jättäen taakseen kovat osat: luut, hampaat, kuoret. Tämä tapahtuu yleensä hyvin nopeasti bakteerien vaikutuksesta.
Seuraavaksi näitä kovia osia voidaan siirtää, kuten jokia, ja rikkoutua. on hyvin harvinaista, että löytyy koko fossiilinen luuranko, etenkin suuren eläimen luuranko. Silloinkin kun eläin kuolee ja säilyy alun perin kokonaisuudessaan, maankuoren asteittainen tai äkillinen siirtyminen voi olla riittävä erottamaan osat huomattavilla etäisyyksillä.
Prosessin viimeisessä ja tärkeimmässä vaiheessa haudattu kova kudos muuttuu fyysisesti. Yleensä tämä tarkoittaa, että alkuperäinen materiaali korvataan vastaavalla materiaalilla. Esimerkiksi, niin kovat kuin luut ovat, niiden sisältämät mineraalit hajoavat vähitellen. Fossiilien tapauksessa nämä korvataan mineraaleilla, jotka ovat saman kokoisia ja muotoisia fossiilien koteloituneen materiaalin (esim. Sedimentin) rajoitusten ansiosta. Tämä jättää jäljelle alkuperäiskappaleen, joka kaikilla tarkoituksilla on ihanteellinen esitys kyseisestä alkuperäisestä.