Aavikko on alue, jossa vuotuisia sateita tai sateita on alle 10 tuumaa. Viidesosan maan pinnasta peittää aavikko. Niitä löytyy kaikilta mantereilta. Toisin kuin yleisesti uskotaan, aavikot eivät ole vain kuumia alueita, kuten Sahara. On myös kylmiä aavikoita, kuten Etelämantereen. Niiden koko tekee muutamista aavikoista maailman suurimmat.
Antarktis
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Etelämanner on maailman suurin autiomaa, jonka pinta-ala on vajaat 5,4 miljoonaa neliökilometriä. Se on 1,4 kertaa suurempi kuin Yhdysvallat. Se on napa-autiomaa, jolla on ennätys kylmimmistä, tuulisimmista ja korkeimmista korkeuksista. Etelämantereen autiomaassa sataa keskimäärin 2 tuumaa vuodessa. Mahdollinen sade ei haihdu kylmän lämpötilan vuoksi. Tuloksena on satoja tuhansia vuosia kehittynyt paksu jäälevy. Etelämantereella asuvat eläimet ovat riippuvaisia merestä. Näitä ovat pingviinit, hylkeet, valaat ja kalmarit. Aavikko on liian kylmä ja ankara, jotta kukaan henkilö voisi asua siellä pysyvästi.
Sahara
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Maailman suurin subtrooppinen aavikko on Sahara. Pohjois-Afrikassa sijaitseva alue kattaa vajaat 3,5 miljoonaa neliökilometriä. Maailman toiseksi suurimmalla aavikolla, Saharalla, on erilaisia fyysisiä piirteitä, kuten hiekkalevyt, dyynit, keidasmurskaukset, matalat altaat, vuoret ja tasangot. Korkein kohta on Mt. Koussi Pohjois-Tšadissa. Pohjois-Saharassa on kaksi sateista vuodenaikaa, kuuma kesä ja kylmä talvi. Etelä-Saharassa on kuiva, trooppinen ilmasto, jossa on leuto talvi ja kuuma, kuiva kesä. Nomadit elävät autiomaassa ja siirtyvät alueelta alueelle etsimällä ihanteellisia asuinalueita.
Arabian aavikko
•••Sam Robinson / Digital Vision / Getty Images
Toiseksi suurin subtrooppinen aavikko on Arabian aavikko. Se kattaa 900 000 neliökilometriä, melkein koko Arabian niemimaan. Osa autiomaasta sijaitsee Saudi-Arabiassa, Jordaniassa, Qatarissa, Kuwaitissa, Irakissa ja Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa. Tasangot ovat suuri osa aavikon maantieteestä. Muita elementtejä ovat ylängöt, leveät tasangot ja altaat. Lämpötilat voivat nousta jopa 129 asteeseen Fahrenheit-astetta. Vuotuinen sademäärä on keskimäärin alle 4 tuumaa. Tästä huolimatta Arabian aavikon suurin luonnonvara on maanalainen vesihuolto. Myös öljy- ja maakaasuvarannot ovat olemassa.
Arktinen
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Toinen suuri napa-autiomaa on arktinen alue. Arktinen aavikko on 62 300 neliökilometriä, ja se on maailman pohjoisin osa, ja siihen kuuluu osia Alaskasta, Grönlannista, Islannista, Venäjältä ja Kanadasta. Lämpötilat voivat laskea jopa miinus 22 Fahrenheit-astetta talvella ja nousta 33 asteeseen kesällä. Maisema on sekoitus laajaa tasankoa ja kupolijäätikköä. Suuret lintupesäkkeet elävät arktisella alueella. Linnut pesivät korkeiden kallioiden sivuilla. Lajeihin kuuluvat arktinen tiira, lumilintu ja norsunlokit. Suuret nisäkkäät selviävät myös arktisissa kylmissä lämpötiloissa. Jääkarhu, napakettu ja mursu ovat esimerkkejä näistä.
Gobi
Toinen suuri autiomaa on Gobi. Se kattaa suurimman osan Etelä-Mongoliasta ja ulottuu 500000 neliökilometriin. Gobilla on sora ja kivinen maasto. Lämpötilan muutos jokaisesta kaudesta voi olla äärimmäistä. Se voi saavuttaa miinus 40 Fahrenheit-astetta talvella ja 104 Fahrenheit-astetta kesällä. Keskimääräinen sademäärä on alle 4 tuumaa vuodessa, ja jotkut Gobin alueet satavat kahden tai kolmen vuoden välein. Aavikolla asuu ainoat luonnossa jäljellä olevat bakteerikamelit sekä pieni Gobin karhupopulaatio. Kasvillisuuden kasvussa paimenet kasvattavat eläimiä, jotka selviävät muuttuvassa ilmastossa - esimerkiksi kashmirivuohia.
