Kahdeksan puuvilla-kanin lajia elää Yhdysvalloissa. Vaikka he ovat söpöjä olentoja, joilla on pitkät korvat ja turvonnut valkoiset hännät, ne ovat suosittu riistaeläin. Metsästäjät ovat vain puolet taistelusta kaneista. Luonnolliset saalistajat, kuten ketut, kojootit, käärmeet ja sudet, pitävät niitä miellyttävinä ja helposti kiinni. Niin alhainen ravintoketjussa tekee pesän tehokkaasta rakentamisesta vieläkin tärkeämmän.
Pesien merkitys
Suurin osa puuvillakaneista ei selviä ensimmäisen elinvuoden aikana. Ne joutuvat eläinten, metsästäjien, sairauksien ja loukkaantumisten uhriksi. Lajeissa, joissa kuolleisuus on korkea, toistuva lisääntyminen on elintärkeää lajien eloonjäämiselle. Parittelevat parit voivat tuottaa lähes 40 kaneja vuodessa. Tuomarin tehtävä on rakentaa pesiä ja ruokkia nuoria. Pesänrakennus vaatii huomattavaa suunnittelua, rakentamista ja ylläpitoa, kun keskimääräinen pentueen koko on viisi pupua.
Kaivaukset
Viimeisten tiineyden päivien aikana naarasmies alkaa etsiä pesänrakennuspaikkoja. Pesät kaivetaan maahan. Ne saavat kupin muotoisen ulkonäön. Toisin kuin pitkät maanalaiset reiät, kanit kaivavat paeta saalistajia, pesät kaivetaan itsenäisesti ja ovat paljon matalampia. Ne eivät muodosta yhteyttä suoraan muihin maanalaisiin kaninreitteihin. Pesät on usein kaivettu harja- tai ruohoalueiden alle kätevästi naamioituina ja piilossa.
Vuori kasvillisuuden kanssa
Naaraspuolinen kani viettää päiviä keräämällä kasvillisuutta levittyä pesän pohjalle. Kasvillisuus toimii pesän houkuttimena, mikä vaikeuttaa saalistajien näkemistä. Pehmeät ruohot ja karkeat pensaat ovat tyypillisesti pesän perustana. Kaikentyyppinen maaperä, mukaan lukien luonnonkasvi tai piikikäs piikki.
Vuori turkilla
Puput ovat syntyneet ilman turkista, mikä tekee pesän lämmöstä kriittisen. Pesänrakennuksen loppuvaiheessa mulkki käyttää omaa turkista pesän vuorauksena. Se karkottaa turkista kaikista ruumiinosistaan, vatsaa lukuun ottamatta, ja käyttää turkista koko pesän ajan. David A.: n mukaan Casteel, "Nest Building… in Cottontail Rabbit", kirjoittaja, pesän koon ja pentueen koon välillä ei ole korrelaatiota. Pesät rakennetaan samalla tavalla jokaisen raskauden aikana; mäyrällä ei ole mitään keinoa tietää kuinka paljon kasvillisuutta tai turkista se tarvitsee, joten se rakentaa riittävän suuren pesän monille jälkeläisille.
Pesän ylläpito
Koska parittelupari ei pysy yhdessä, naaras on yksin vastuussa nuorten hoidosta ja omien ravitsemustarpeidensa hoitamisesta. Pesä on peitetty ruoholla, kun kani etsii ruokaa. Vain imetysolosuhteissa mäki on pesässä. Yöllä se nukkuu tunneleissa pesän lähellä vartioidakseen nuoriaan. Pesää käytetään noin kahden viikon ajan, kunnes puput pystyvät selviytymään itsestään ja poistumaan pesästä.
