Virtahepon mukautukset

Virtahepo on kasvissyöjä-nisäkäs, joka asuu Saharan aavikon eteläpuolella sijaitsevissa Afrikan jokissa ja puroissa. Hepopotamuksen uros voi painaa yli 9000 kiloa, ja sen koko on kolmanneksi suurempi maaeläinten joukossa kuin norsu ja valkoinen sarvikuono. Hippopotamukset ovat läheisimpiä valaiden kanssa, ja ne ovat erittäin alueellisia ja kuuluvat aggressiivisimpiin nisäkkäisiin maailmassa.

Virtahepoilla, jotka viettävät suurimman osan ajastaan ​​vedessä, on mukautuksia, jotka mahdollistavat tämän tavan, kuten silmät, korvat ja sieraimet, jotka on sijoitettu korkealle päähänsä. Näiden aistielinten sijainti antaa eläimelle mahdollisuuden nähdä, kuulla, hengittää ja haistaa veden yläpuolella pitäen loput ruumiinrakenteestaan ​​veden alla. Sieraimet sulkeutuvat, kun virtahepo kastaa päänsä veden alle. Virtahepot voivat nähdä myös veden alla selkeän kalvon ansiosta, joka suojaa heidän silmiään. Lisäksi uskotaan, että virtahepon alaleuan luiden avulla se pystyy erottamaan äänet veden alla, kuten valaiden ja delfiinien kohdalla.

Hippirauhasten puutteen kompensoimiseksi virtahepon huokoset vuotavat paksua, punaista ainetta, joka on helposti sekoitettavissa vereksi. Tämä päästö suojaa eläintä auringonpolttamilta ja auttaa pitämään ihon kosteana. Biologit uskovat, että tällä eritteellä voi olla antiseptisiä ominaisuuksia, jotka estävät virtahepon ihon ja avoimien haavojen tartunnan, kun se joutuu kosketuksiin epäpuhtaiden vesien kanssa.

Virtahepo kuuluu artiodactyla-luokkaan, johon kuuluvat sorkkaeläimet, joilla on parillinen määrä varpaita. Virtahepoissa on neljä varpaita kummallakin jalalla, jotka on erotettu nauhalla, jonka tuulettimet jakavat valtavan painonsa. Jalkarakenteen ansiosta ne voivat säilyttää tasapainonsa kävellessään maalla ja jokien pohjalla.

Virtahepojen etuhammas- ja koirahampaat - joita käytetään taisteluun eikä syömiseen - kasvavat lakkaamatta koko elämänsä ajan. Suurimman osan taisteluista urospuolisten virtahepojen alemmat koirat voivat olla jopa 1,5 metriä pitkiä. Alemmat kulmahampaat hierovat jatkuvasti pienempiä ylempiä kulmia ja pitää entisen terävän. Naisilla koirat ovat paljon lyhyempiä.

Virtahepoilla on paksut huulet ja leveät kuonot, jotka on suunniteltu laiduntamiseen. Heidän suurelta osin passiivinen elämäntapa kulkee käsi kädessä heidän ruokavalionsa kanssa, joka koostuu ruohomääristä, jotka ovat pieniä kokoonsa nähden ja jotka eivät siksi tarjoa paljon energiaa. Virtahepon vatsaan mahtuu kahden päivän ruoka, San Diegon eläintarhan mukaan. Tarvittaessa virtahepot voivat luopua syömisestä jopa kolmen viikon ajan.

Virtahepotamot käyttävät ulosteitaan alueidensa rajojen määrittelemiseen. Heitä avustaa tässä tehtävässä heidän tasainen hännänsä, jonka Afrikkalainen villieläinsäätiö kuvailee "meloa muistuttavaksi".