Yli kolme neljäsosaa maapallon ilmakehästä koostuu typestä, mutta vain neljä sadasosaa prosentista valtamerien, ilmakehän ja maankuoren massasta koostuu typestä. Koska sadepisarat kulkevat ilmakehän läpi matkalla maahan, sadevesi sisältää myös typpeä vaihtelevissa määrissä. Vaikka typpi ei ole tärkeä osa valtameriä ja maamassoja, se on välttämätön tekijä proteiinien muodostumiselle sekä kasveissa että eläimissä. Sadevesi tekee kriittisen työn siirtämällä typpeä taivaalta maaperään.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Sadevesi sisältää pieniä määriä typpeä typpikaasun (N2), ammoniumin (NH4) ja nitraattien (NOx) muodossa.
Typen kemia
Typpikaasu on erittäin vakaa kahden atomin molekyyli, joka ei ole helposti vuorovaikutuksessa muiden atomien tai molekyylien kanssa. Esimerkiksi, vaikka kolme neljäsosaa jokaisesta hengityksestäsi koostuu typestä, kehosi ei metaboloidu mitään. Sama pätee melkein kaikkiin kasveihin - ne eivät voi ottaa typpeä suoraan ilmakehästä. Itse asiassa palkokasvit, jotka voivat ottaa typpeä ilmakehästä, eivät tee sitä suoraan, vaan symbioottisen suhteen kautta niiden juurissa oleviin "typpeä sitoviin" bakteereihin. Bakteerit "hengittävät" typpeä ja muuttavat sen yhdisteiksi, jotka juuret voivat absorboida.
Typpi ja vesi
Typen kemiallinen stabiilisuus tarkoittaa, että puhdas typpi ei sekoita kovin hyvin veden kanssa. Mutta typpiyhdisteet, kuten ammonium ja nitraatit, sekoittuvat veden kanssa. Jos näitä typpiyhdisteitä on ilmassa, ne voivat sekoittua veteen ja tulla sadeveden mukana. Kysymys kuuluu sitten, kuinka stabiilit typpimolekyylit voivat muuntua typpiyhdisteiksi? Vastaus on, että se vie energiaa. Esimerkiksi salama antaa tarpeeksi energiaa typpimolekyylien jakamiseksi ja nitraattien - typpi- ja happimolekyylien - muodostumisen stimuloimiseksi. Bakteerit, hajoava eläinlanta ja polttomoottorit ovat myös energialähteitä, jotka tuottavat typpiyhdisteitä, jotka voivat päätyä ilmakehään.
Typpi sadevedessä
Vuonna 2004 tehty tutkimus sadeveden kemiallisesta koostumuksesta 48 paikkakunnalla 31 osavaltiossa löysi nitraatit lähes kaikista näytteistä, vaikkakin suuria vaihteluita esiintyi sekä ajassa että tilassa. Useat 1990-luvulla tehdyt tutkimukset osoittivat, että Meksikonlahden rannikon sijainnit voisivat odottaa saavansa sadevedestä 18 kiloa ammoniumia ja nitraatteja hehtaaria kohti vuodessa. Se on noin kymmenesosa viljelykasvien tyypillisistä typpitarpeista.
Hyvä ja huono
Koska sadevesi sisältää typpeä muodoissa, joihin kasvit voivat imeytyä, ja kasvit tarvitsevat kasvua varten typpeä, viljelijät ovat huomanneet, että sadevesi stimuloi kasvien kasvua enemmän kuin muista lähteistä peräisin oleva vesi. Se on hyvä, koska viljelijöiden ei tarvitse levittää niin paljon keinolannoitteita. Joissakin tapauksissa ihmisen toiminta johtaa kuitenkin typen ylimäärään sadevedessä. Tämän seurauksena tasapaino heikkenee joissakin hauraissa ekosysteemeissä, joissa jotkut kasvit - tyypillisesti levät - niillä, joita normaalisti rajoittaa typen puute, on nyt tarpeeksi ylimääräistä typpeä sadevedestä tukehtumaan muita eliöt.