Tulivuorenpurkaus on yksi maapallon sisään piilotetun energian upeimmista ja tuhoisimmista ilmentymistä. Harvat luonnonilmiöt voivat verrata tulivuoriin, koska niillä on ihmishenkien menetys, katastrofaaliset omaisuusvahingot ja tuhoisat ilmastovaikutukset. Monet maailman tulivuoret aiheuttavat kuitenkin minimaalisen vaaran, koska ne eivät todennäköisesti purkaudu uudelleen lähitulevaisuudessa.
Ei magmaa, ei purkausta
Tulivuorenpurkaukset ovat geologinen menetelmä magmaan kertyvän lämmön ja paineen vapauttamiseksi maanalainen kallio, joka on nesteytetty erittäin korkeissa lämpötiloissa ja sekoitettu kaasujen, kuten vesihöyryn ja hiilen kanssa dioksidi. Tulivuori on pohjimmiltaan tuuletusaukko, jonka avulla paineistettu magma pääsee pakenemaan maan pinnan alla olevasta kammiosta. Sammunut tulivuori on pysyvästi katkaistu magmatarjonnastaan, koska tulivuori on vähitellen siirtynyt pois tai koska magma alkaa nousta eri polkua pitkin.
Sammunut, mutta ei kadonnut
Jos tutkijat uskovat, että tulivuori ei ole puhjennut kirjatussa historiassa eikä todennäköisesti purkaudu tulevaisuudessa, tulivuori luokitellaan sukupuuttoon. Tulivuoriluokitus on kuitenkin jonkin verran subjektiivinen ja teoreettinen. Historialliset tiedot purkauksista ovat puutteellisia, ja tutkijoilla on rajallinen kyky arvioida tulivuoren toiminnan pitkän aikavälin potentiaalia tietyllä alueella. Myöskään kriteerejä tulivuoren tunnistamiseksi sukupuuttoon ei ole yleisesti hyväksytty. Tulivuori voidaan luokitella sukupuuttoon riippumatta sen historiallisesta toiminnasta, jos sillä ei tällä hetkellä ole merkkejä purkauksesta ja sen katsotaan olevan mahdotonta purkautua tulevaisuudessa.
Nukkuvat jättiläiset
Kaikki passiiviset tulivuoret eivät ole sukupuuttoon. Jos tutkijat eivät pysty havaitsemaan tulivuoren toiminnan merkkejä, mutta eivät löydä todisteita siitä, että purkaukset ovat mahdottomia, tulivuori luokitellaan lepotilassa tai "nukkumassa". Tarkemmassa määritelmässä sanotaan, että lepotilassa oleva tulivuori voi purkautua, mutta ei ole purkautunut viimeisten kymmenentuhannen aikana vuotta. Esihistoriallisten purkausten geologisia todisteita on vaikea tulkita, joten lepotilan vaihtoehtoinen kriteeri on, että tulivuori ei ole purkautunut kirjattuun historiaan. Tämä määritelmä on kuitenkin epätäydellinen, koska tallennetun historian pituus vaihtelee merkittävästi maailman osasta toiseen.
Lepotila versus sukupuuttoon
Ero lepäävien ja sammuneiden tulivuorien välillä ei ole aina selvää, ja tutkijoilla on usein vaikeuksia valita oikea luokitus. Erityyppisillä tulivuorilla on erilaisia ominaisuuksia, jotka liittyvät purkausten määrään ja taajuuteen. Näin ollen, vaikka kahdella tulivuorella olisi samanlainen purkaushistoria, yksi saattaa olla lepotilassa ja toinen sukupuuttoon. Esimerkiksi tietyntyyppisissä tulivuorissa esiintyy vain yksi purkaus, ja ne voidaan luokitella sukupuuttoon, vaikka ne purkautuisivatkin lähihistoriassa. Muut tyypit puhkeavat satojen tuhansien vuosien välein, eikä niitä voida pitää sukupuuttoon, vaikka viimeinen purkaus tapahtuikin reilusti yli kymmenentuhatta vuotta sitten.