Paleontologit oppivat kuinka elämä oli maan päällä tuhansia vuosia sitten kaivamalla syvälle maahan haudattuja fossiileja ja tutkimalla niitä. Fossiilit - kerran elävän kasvin tai eläimen säilötyt jäännökset - muodostuvat usein kataklysmaisten tapahtumien tai organismin luonnollisen elinkaaren ja kuoleman kautta. Näiden tutkiminen yhdessä muiden fossiilityyppien kanssa tarjoaa todisteita organismeista ja olosuhteista, joissa he elivät.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Fossiilit - kerran eläneen kasvin tai eläimen säilötyt jäännökset - tarjoavat käsityksen siitä, kuinka aikaisempien aikojen kasvit, eläimet ja ihmiset olivat olemassa. Heiltä paleontologit voivat myös hankkia arvokasta tietoa siitä, kuinka nykyään olemassa olevat lajit selviytyivät kauan aiemmin.
Kuolleet kasvit ja eläimet
Fossiilit auttavat tutkijoita oppimaan kasveista ja eläimistä, jotka olivat olemassa jo kauan sitten, kun he ovat sittemmin joutuneet sukupuuttoon tai evoluutioon nykyisille lajeille. Palauttamalla ja tutkimalla heidän jäänteitään paleontologit oppivat, mitä he tänään tietävät dinosauruksista ja miekkahammastetuista tiikereistä. Tutkijat voivat koota, miten kasvi tai eläin näytti luurankorakenteensa perusteella, selvittää, mitä eläimet söivät, missä he asuivat ja kuinka he kuolivat. Fossiilit tarjoavat tärkeän luettelon lajeista, joita ei muuten ole koskaan löydetty, koska ne kuolivat kauan ennen kuin ihmiset alkoivat pitää kirjaa.
Evoluutiotodisteet
Lajit kehittyvät pitkiä aikoja, ja muutos voi tapahtua niin hitaasti, että on vaikea tietää, mihin yksi laji päättyy ja uusi laji alkaa. Fossiilit auttavat kuitenkin täyttämään aihiot. Tutkimalla fossiileja tutkijat tunnistivat ensimmäiset amfibio-olennot, joille kehittyi jalkoja, löytö, joka johti erottamaan ensimmäiset lajeista, jotka kehittyivät elämään maalla. Fossiilien tutkiminen voi myös tunnistaa joitain tekijöitä, jotka vaikuttivat evoluutiomuutokseen. Esimerkiksi rajut ilmastonmuutokset voivat tappaa jotkut lajit kokonaan tai sallia vain uusien ympäristöön sopeutuneiden selviytymisen.
Ilmastonmuutos
Fossiilien tutkimus tarjoaa myös tietoa ilmastonmuutoksesta. Esimerkiksi tutkijat teorioivat, että komeetta osui maahan, tapahtuma, joka muutti dramaattisesti elämänolosuhteita ja tappoi dinosaurukset. Toinen dramaattinen ilmastonmuutos johti jääkauteen, joka tappoi monia lajeja ja muutti elämää maapallolla. Tutkijat oppivat nämä tiedot määrittämällä löydettyjen fossiilien iän ja tutkimalla muita vihjeitä, jotka löytyvät samasta maaperäkerroksesta, josta he löysivät fossiilit.
Muinaiset kulttuurit
Ihmisjäännösten sekä kasvien ja eläinten fossiilit antavat käsityksen siitä, miten menneisyyden ihmiset elivät. Kasvien ja eläinten fossiilit lähellä vanhojen asutuskohteiden jäännöksiä osoittavat, mitä ihmiset söivät, heidän työkalunsa ja kulttuurinsa. Jos kasvien tai eläinten fossiileista löytyy taudin merkkejä, tutkijat voivat päätellä, että tuon aikakauden ihmiset ovat saattaneet kärsiä samasta taudista. Ymmärtäminen, mitä ihmiset söivät, antaa myös tietoa siitä, kuinka he asuivat, esimerkiksi siitä, olivatko he metsästäjiä ja joutuivatko he matkustamaan etsimään ruokaa. Fossiilikerros voi sisältää myös muinaisista kulttuureista peräisin olevia esineitä, kuten työkaluja tai keramiikkaa.