Linnut ovat tärkeitä monien kasvien elinkaaressa, koska ne jakavat kasvien siemeniä monin tavoin. Kasvit mainostavat siemeniään linnuille tarjoamalla värikkäitä, energiaa sisältäviä hedelmiä tai suuria pähkinöitä ravinnon lähteenä. Kasvit, kuten linnun kirsikka, ovat kehittyneet lintujen kanssa ja saavuttaneet piste, jossa niiden siemenet vaativat lintujen ruoansulatuskanavan läpi kulkemista auttaakseen heitä itämään.
Heidän ruumiissaan
Siemenet voivat kiinnittyä lintujen höyheniin siemenessä olevien rakenteiden, kuten pienten koukkujen tai piikkien avulla. Linnut voivat levittää siemeniä, kuten mistelin siemeniä, kantamalla niitä nokkaansa ruokinnan jälkeen. Minkki kiinnittyy muihin kasveihin; se ei ole juurtunut maaperään. Nevadan yliopiston, Las Vegas, mukaan sen siemenet peitetään tahmealla aineella; linnut pyyhkivät nokkaansa oksalle päästäkseen eroon siemenistä, jolloin misteli pääsee haluamaansa ympäristöön.
Nokkaissa tai kynsissä
Linnut voivat kuljettaa siemeniä uuteen paikkaan nokassaan tai kynsissään. Lintu voi suunnitella ateriaa tai rakentaa pesän ja lentää siementen tai hedelmien kanssa turvalliselle alueelle. Matkan varrella lintu voi pudottaa kokonaisia hedelmiä tai muutamia siemeniä, jolloin ne pääsevät uusiin paikkoihin kaukana emokasveista. Linnut voivat myös pudottaa siemeniä veteen tai sen lähelle, mikä auttaa heitä matkustamaan pidemmälle tai saavuttamaan kostean paikan. Koska linnut voivat lentää esteiden ympäri ja liukastua pieniin tiloihin, ne voivat kuljettaa siemeniä paikkoihin, joissa suuremmat eläimet, tuulen tai veden vaikutus ei välttämättä.
Syöttämisen aikana
Joidenkin kasvien siemenet, mukaan lukien joidenkin suurten puiden pähkinät, toimivat lintujen ruokalähteenä. Lintujen ruokinta voi syödä siemeniä varret, käpyjä ja kukkapäät. Vaikka tämä ei välttämättä levitä siemeniä kaukana emokasveista, se voi saattaa siemenet kosketuksiin maaperän kanssa, jossa ne voivat talvella ja itää uuden sukupolven kasveiksi. Linnut voivat myös osittain halkeilla tai leikata siemenkarvaa yrittäen avata siemenen, jolloin se voi itää helpommin.
Muut kasvit riippuvat siitä, että linnut unohtavat siemenet piilotettuina tai hautautuneina, levittäen siemenet tehokkaasti ja antaen heille mahdollisuuden asuttaa uusi alue.
Droppingsin kautta
Joissakin tapauksissa linnut eivät sulaa ja saavat energiaa siemenistä, joita he kuluttavat. Sen sijaan he etsivät siemeniä ympäröiviä hedelmiä ja marjoja, ja siemenet tulevat kaupan mukana. Linnut nauttivat aromimassan; massan sisällä olevat siemenet liikkuvat sitten lintujen ruoansulatuskanavan läpi ja kulkeutuvat ulosteiden mukana. Ulosteen materiaali antaa siemenille pienen annoksen lannoitetta. Runsaasti typpeä sisältävät ulosteet voivat auttaa kasvattamaan lehtien kasvua nuorissa kasveissa.
