Ekosysteemi on aggregaatti kaikista biologisista ja kemiallisista ominaisuuksista, jotka ovat ominaisia tietylle ekologiselle yhteisölle. Vesiekosysteemi saa identiteettinsä vuorovaikutuksesta sen vetisen ympäristön ja sitä elävien elävien organismien välillä. Kaksi vesiekosysteemityyppiä ovat makea vesi ja meri, ja suurin ero on suolapitoisuus. Näillä ekosysteemeillä on kuitenkin useita yhteisiä piirteitä.
Vesi
Ilmeisin yhteys meri- ja makean veden ekosysteemeihin on vesi, joka peittää lähes 75 prosenttia maapallosta. Nestemäinen vesi on sekä makean että suolaisen veden vesiympäristön peruskomponentti. Koska vesi on läpinäkyvää, vesikasviplankton voi menestyä, koska auringonvalo voi tunkeutua ylimpiin alueisiin. Myös vesi on polaarinen molekyyli, joka soveltuu vety sitoutumiseen; puolestaan tämä tekee vedestä tehokkaan liuottimen elämään tarvittaville mineraaleille ja ravinteille.
Osmoregulaatio
Organismin nesteiden osmoottisen paineen säätelyprosessi on välttämätön kaikille makean veden ja meren lajeille. Osmoregulaatio auttaa heitä hallitsemaan kehon nesteiden pitoisuutta. Jotkut kalat, kuten lohi, osoittavat huomattavaa vaihtelua homeostaasin osmoregulaatiossa. Tähän sisältyy liuenneiden aineiden ja veden oikean pitoisuuden ylläpitäminen ruumiinsa.
Kasviplankton
Kasviplanktoni on levä, joka asuu valtameren yläosissa ja makean veden kehoissa, joihin aurinko tunkeutuu. Fytoplanktoni on vesieliöiden ravintoketjun alkutuottaja, joka saa energiansa fotosynteesin avulla ja tuottaa sen seurauksena suuren osan maapallon ilmakehän hapesta. Vesiruokarainan pohjana ne tarjoavat tärkeän ekologisen toiminnan kaikelle meren ja makean veden vesieliöille.
Ympäristöongelmat
Sekä makean veden että meren ekosysteemeihin yleisin ongelma on pilaantuminen, joka ilmenee meriveden vapautumisen muodossa ihmisen toiminnan sivutuotteet, kuten jätevedet, maatilajätteet, lannoitteet ja myrkylliset tai inertit kemikaalit, jotka voivat tappaa vesieliöitä. Rehevöityminen tai kasvien liikakasvu johtuu näiden aineiden päästämisestä veteen. Kaikilla näillä materiaaleilla on korkea typpi- ja fosforipitoisuus, mikä edistää sekä mikroskooppisten että makroskooppisten kasvien eksponentiaalista kasvua vedessä. Lopulta kasvit kuolevat ja pysäyttävät veden. Hajoamisprosessi vähentää sitten veteen liuenneen hapen, mikä tekee mahdottomaksi tukea elämää.