Metsäkadot ja metsien huonontuminen aiheuttavat ekologisia ongelmia kaikkialla maailmassa. Metsäkadot tapahtuvat nopeasti, etenkin trooppisilla alueilla, joissa miljoonia eekkeriä on vuosittain kaadettu. Jäljellä olevat metsät kärsivät myös pilaantumisesta ja valikoivista hakkuista, jotka heikentävät paikallisten ekosysteemien eheyttä. Metsien tuhoaminen vaikuttaa myös lähialueiden maaperän ja veden laatuun, ja sillä voi olla haitallinen vaikutus biologiseen monimuotoisuuteen useissa toisiinsa liittyvissä ekosysteemeissä.
Biologisen monimuotoisuuden menetys
Metsän huonontumisen merkittävin vaikutus on elinympäristön menetys, joka johtaa lajien menetykseen. Metsät ovat planeetan biologisesti monimuotoisimpia ekosysteemejä. Yli puolet kaikista maalajeista elää sademetsissä, joihin kohdistuu suurinta metsien häviämistä. Luonnon monimuotoisuuden häviäminen voi tapahtua myös valikoivassa hakkuutyössä, koska yksittäiset lajit voivat olla suvaitsemattomia tietyn puulajin häviämiselle tai hakkuutoiminnoille. Lajien menetys metsissä voi levitä ympäröiviin ekosysteemeihin, koska ruokaketjut ylittävät usein ekosysteemin rajat.
Vesikierron ja jokien ekosysteemien häiriöt
Haihdutuksella tarkoitetaan vettä, joka haihtuu metsästä takaisin ilmakehään, mikä lisää sateita läheisissä ekosysteemeissä. Metsän menetys häiritsee tätä kiertoa, mikä johtaa vähemmän sateisiin ja aiheuttaa kuivempia olosuhteita ympäröivillä alueilla, mikä johtaa joskus kuivuuteen. Metsät myös pitävät kosteutta sateista, antaen sille mahdollisuuden ladata vesipöytiä ja säätelemällä veden virtausta jokiin ja muihin vesistöihin. Metsän menetys johtaa usein lisääntyviin tulviin ja sedimentin eroosioon jokiin, mikä häiritsee jokien ekosysteemejä.
Maaperän eroosio
Metsät sisältävät erityisen runsaasti maaperää, joka on saanut orgaanista ainesta pitkiä aikoja. Kun metsä tuhoutuu, maaperä altistuu auringolle, mikä aiheuttaa sen, että se menettää ravinteita. Raskaiden sateiden aikana kuiva maa pestään pois juurirakenteiden puutteen vuoksi maassa. Kun pintamaaperä on kadonnut alueelta, voi olla hyvin vaikeaa palauttaa metsiä tai käyttää maata muihin tuotantotarkoituksiin.
Ilmaston lämpeneminen
Metsäkadot ovat ensisijainen syy ihmisen aiheuttamiin hiilidioksidipäästöihin, jotka johtavat ilmaston lämpenemiseen. Kaikki metsät sisältävät suuria määriä hiiltä. Kun ne tuhoutuvat, metsäaineen palaminen tai hajoaminen vapauttaa tämän hiilen ilmakehään hiilidioksidin muodossa. Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu, joka absorboi aurinkolämpöä ilmakehässä. Siksi korkeammat ilmakehän hiilidioksidipitoisuudet johtavat lämpimämpään ilmastoon. Ilmaston lämpeneminen uhkaa ekosysteemejä ja biologista monimuotoisuutta maailmanlaajuisesti.
