Suurin osa maapallon pinnasta on vedellä - ja suurin osa siitä on vettä, jota emme voi juoda. 97 prosenttia maapallon vedestä on suolaista merivettä, joka on hyödytön useimmille maalla asuville kasveille ja eläimille. Siksi sade ja lumi ovat elintärkeitä maapallon elämälle. Sademäärä tukee elämää maalla suolattomalla vedellä.
Hydrologinen sykli
Sade ja lumi ovat osa suurempaa prosessia, jota kutsutaan hydrologiseksi sykliksi, joka kuljettaa vettä merestä maahan ja takaisin. Aurinkosäteily lämmittää merta ja ajaa haihtumista, mikä jättää merisuolan taakse. Tuuli kuljettaa tämän kosteuden maan yli, missä se tiivistyy muodostaen pilviä ja putoaa takaisin maahan sateina. Tämä sateen puolestaan ruokkii järviä ja puroja, jotka lopulta kuljettavat veden takaisin mereen. Vain 0,001 prosenttia maapallon vedestä löytyy ilmakehästä kerrallaan, mutta ilmakehä toimii kuitenkin putkena, joka kuljettaa vettä merestä mantereelle.
Vesielämä
Makeassa vedessä elävät vesieliöt, kuten taimen ja monni puroissa tai vesikasvit lammissa, riippuvat sademäärästä. Ilman sitä ei olisi mitään, joka täyttäisi niiden asuttamat vesimuodostumat. Sateiden ei tietenkään aina tarvitse olla sateita, koska talven aikana vuoren rinteille kertyvä lumi sulaa ja ruokkii virtoja ja jokia keväällä. Suolapitoisuudet ovat tärkeitä monille elämänmuodoille; Esimerkiksi useimmat makeanveden kalat eivät voi elää suolaisessa vedessä ja päinvastoin.
Elämä
Sademäärä tuottaa vettä, jota maanpäälliset organismit tarvitsevat - joko suoraan sateen muodossa putoaa maaperälle, jossa kasvit kasvavat, tai epäsuorasti järvien, purojen ja lampien muodossa, joissa eläimet voivat juoda. Eläinsolut ja ihmissolut koostuvat 90 prosentista vettä, joten ilman makeaa vettä suurin osa elämästä ei voisi olla olemassa. Voit nähdä sateen merkityksen elämälle maalla, jos tarkastelet ympäristöjä, kuten Saharan autiomaata saa alle kolme tuumaa sademäärää vuodessa, kun se vuonna 2003 oli keskimäärin 33,3 tuumaa Chicago. Sahan ja sateen niukkuuden ansiosta Saharassa on vain harvoja kasvien ja eläinten elämää.
Pohjavesi
Jotkut sademäärät kohtaavat toisen kohtalon: ne tunkeutuvat hitaasti maahan ja tunkeutuvat huokoisiin kivikerroksiin pohjavedeksi. Tällä pohjavedellä on myös tärkeä rooli elämässä sekä suoraan että epäsuorasti. Maanalaisten pohjavesien lähdevesi toimittaa puroja ja lammikoita, ja ihmiset ovat käyttäneet pohjavettä aina muinaisista ajoista lähtien sekä juomiseen että kasteluun. Pohjavesi on erityisen tärkeää kuivuuden elämälle, koska lähteet voivat olla ainoa makean veden lähde näinä aikoina.
