Lounais-aavikon kasvit ja eläimet

Yhdysvaltojen lounaisosassa on neljä aavikkoa. Mojave, Sonoran, Chihuahuan ja Suuri altaan muodostavat alueen, joka tunnetaan yleisesti lounaaseen autiomaana. Ne ovat eräitä biologisesti monimuotoisimmista aavikoista maailmassa, ja niissä asuu ainutlaatuisesti mukautettuja eläimiä ja kasveja.

Mojaven aavikko kattaa osan Kaliforniasta, Arizonasta, Nevadasta ja Utahista. Siellä asuu aavikkokilpikonna, joka on uhanalainen laji. Aavikkokilpikonna on maalla asuva kilpikonna, joka etsii vettä vain silloin, kun sen on juotava tai kylpeä, ja se voi varastoida jopa virrankulman vettä virtsarakossaan kuivuuden aikana.

Muita eläimiä, jotka tekevät kodin Mojavessa, ovat Mojaven orava, Amargosa-lehmä, kaistale gekko, autiomaa iguana, aavikon ruusuinen boa ja Mojaven kalkkarokäärme. Hyönteisiä ovat Kelso Dunesin Jerusalemin kriketti ja Kelso Dunesin suojakatidid, jotka molemmat ovat endeemisiä aavikolle.

Mojaven autiomaassa on 250 erilaista lyhytaikaista kasvia, jotka kukkivat lyhyen ajan sateen jälkeen ja lepäävät seuraavaan sateeseen asti. Muita Mojaven kasveja ovat Joshua-puu, erilaiset kaktukset, kreosoottipensas, autiomaa ja hauraspensas.

Sonoranin aavikko kattaa osan Kaliforniasta ja Arizonasta sekä Meksikon Sonoran osavaltiosta. Se on kasvillisuuden suhteen maailman monimuotoisin autiomaa. Yksi sen tunnetuimmista kasveista on saguarokaktus. Pitkä aseistettu kaktus on Yhdysvaltain lännen symboli; se kuitenkin kasvaa vain Sonoranin autiomaassa. Kaktus voi kasvaa jopa 50 jalkaan ja elää jopa 200 vuotta.

Muita Sonoranista löytyneitä kaktuksia ovat cholla, urkupilli ja hopean dollari. Octillo on pitkä karvakasvi, joka itää lehtiä viisi tai kuusi kertaa ympäri vuoden ja pudottaa sitten kaikki lehdet talvella kosteuden menetyksen välttämiseksi.

Sonoranista löytyneisiin lintuihin kuuluvat kolibrit, mustahäntäiset haarniskat, phainopepla ja roadrunners. Roadrunnerit saavuttavat jopa 18,6 mailin tunnissa juoksunopeuden ja syövät myrkyllistä saalista, mukaan lukien skorpionit, kalkkarokäärmeet ja tarantulat.

Sonoranilla on 58 matelijalajia, mukaan lukien kuusi käärmelajia ja Gila-hirviö. Tiger-salamanteri, joka on maailman suurin maalla asuva salamander, kaivaa maan alle kuivakauden aikana ja ilmestyy märällä säällä.

Maailman villieläinrahaston verkkosivuston mukaan Chihuahuanin autiomaa on yksi kolmesta biologisesti rikkaimmasta ja monipuolisimmista autiomaa-alueista maailmassa. Aavikolla asuu noin 3500 kasvilajia, joista noin 1000 on kotoisin autiomaasta. Viidesosa maailman kaktuksista voi esiintyä Chihuahuanin autiomaassa, mukaan lukien Arizonan sateenkaarikaktus ja Meksikon paloputkikaktus.

Pieni väestö uhanalaisista amerikkalaisista biisonista asuu autiomaassa yhdessä kaulapekarien, harmaiden ketujen, tavallisten ja meksikolaisten preerikoirien, mustahäntäisten jakkien ja mäyrien kanssa. Lintuihin kuuluvat tontut ja kaivavat pöllöt, aplomadohaukat, mustakurkiset varput ja kaktusrutit.

Suuri allas on pohjoisin neljästä aavikosta. Se on kylmän lämpötilan autiomaa ja suurin kuiva alue Yhdysvalloissa. Alueella ovat alkuperäisiä kenguruhiiri ja rasva, joka on kukkiva kasvi. Salvia, suolaharja ja talvirasva ovat aavikon hallitsevia kasvilajeja. Kaikki kolme ovat pensaikkalajeja, joilla on useita haaroja, jotka eivät itää ja joilla on ikivihreät lehdet. Varjo ja mustaharja ovat myös merkittäviä kasveja Suuressa altaassa. Pienet järvet koko autiomaassa tukevat kotoperäisiä katkarapulajeja.