Prosessi metallin erottamiseksi malmista tunnetaan sulattamisena. Sulattamista harjoitetaan nykyään laajalti, ja sillä on pitkä historia pronssikaudelta, jolloin muinaiset ihmiset oppivat tekniikan ensimmäisen kerran. Sulatusmenetelmät vaihtelevat perusmateriaaleista huipputekniikoihin ja niitä käytetään useisiin materiaaleihin, kuten alumiiniin, rautaan ja kupariin.
Muinaiset menetelmät
Muinaiset sivilisaatiot, kuten inkat ja kreikkalaiset, käyttivät primitiivisiä tekniikoita malmin ja metallin erottamiseen. Kovettuneiden savisulatusastioiden alle rakennettiin valtavia tulipaloja. Keraamisiin astioihin muodostettiin reikiä sulan metallin tyhjentämiseksi. Joskus komposiitti jauhettiin käsin, ennen kuin se laitettiin uuniin sulattamista varten.
Paahtaminen ja vähennys
Paahtaminen on tekniikka, jolla hiili ja rikki reagoivat metallin kanssa erottamaan malmin. Esimerkiksi; kupariasetaatti saatetaan reagoimaan kemikaalien kanssa kuparin, malmin ja jäännöksen erottamiseksi. Tämä seos vähenee, mikä tarkoittaa sen asettamista erittäin korkeisiin lämpötiloihin, reagenssin (kuten vety tai hiilidioksidi) ruiskuttamista ja metallin sulattamista.
Muovaus, paistaminen ja sauvaaminen
Nämä kolme vaihetta ovat itse asiassa osa yhtä yleistä prosessia, jota käytetään alumiinin ja muiden metallien sulatuksessa. Prosessiin otetaan alumiinioksidi (alumiinista ja hapesta koostuva yhdiste) ja se asetetaan suuriin hiilipäällysteisiin uuneihin. Alumiinioksidi sulaa krioliitiksi, joka on sähköä johtava. Sitten sähkö pumpataan anodien läpi, mikä prosessi tunnetaan muodostamisena. Aine paistetaan yli 1000 celsiusasteen lämpötilassa, jolloin uutetaan epäpuhtauksia. Sauva on viimeinen vaihe malmin ohjaamiseksi metallista.
Kaasukäyttöinen sulatusuuni
Pieniä, kaasukäyttöisiä sulatusuuneja voidaan käyttää myös metallin erottamiseen malmista. Kaasuliekin päälle on rakennettu sylinterimäinen peltisäiliö (voidaan käyttää myös propaania). Sitten sulaton ympärille asennetaan letkuverkko. Putkisto sisältää kaasuputken, ilmaputken ja muut putkistot. Uupaa (yleensä valmistettu grafiitista tai savesta) käytetään upottamaan sulatteeseen sulan metallin ja malmin uuttamiseksi.