Maapallomme muuttuu jatkuvasti. Jotkin näistä muutoksista, kuten Grand Canyonin luominen, vievät miljoonia vuosia, ja jotkut niistä ovat katastrofaalisia muutoksia, jotka tapahtuvat sekunneissa. Nämä muutokset maapallollemme voidaan luokitella joko rakentaviksi voimiksi tai tuhoaviksi voimiksi.
Rakentavat maaprosessit ovat muutoksia, jotka lisäävät maan pintaa, ja joidenkin niistä kestää miljoonia vuosia. Havaijin saaret ovat hieno esimerkki hitaasta rakentavasta muutoksesta. Nämä saaret ovat muodostuneet miljoonien vuosien ajan kuuman pisteen tulivuoren vuoksi. Tämäntyyppinen tulivuori muodostuu maankuoren alueelle, jossa kuori on hyvin ohut ja laava kulkee jatkuvasti pintaan. Joka vuosi saari, joka on tällä hetkellä kuumalla paikalla (Havaiji), lisää uutta maata. Muodostuu jopa toinen saari, jonka pitäisi saavuttaa valtameren pinnan yläpuolella 10000 - 100000 vuodessa. Toinen esimerkki hitaasta rakentavasta voimasta on sedimentin laskeutuminen joen suulle. Vesi kuljettaa sedimenttiä jokea pitkin ja kun joki muuttuu matalammaksi, sedimentti kerrostuu muodostaen maaston, kuten deltan. Vuoret ovat myös esimerkki hidasta rakentavasta voimasta, koska kaksi tektonista levyä työnnetään toisiinsa.
Jotkut muutokset maapallolla tapahtuvat muutamassa sekunnissa miljoonien vuosien sijaan. Tärkein nopea rakentava voima on tulivuori. Väkivaltaisesti purkautuva tulivuori voi lähettää laavaa ja tuhkaa ampumaan muutamassa sekunnissa. Kun tuo laava jäähtyy, se kovettuu uudeksi kiveksi.
Tuhoavat voimat hajottavat maata. Kaksi maata hitaasti hajottavaa päävoimaa ovat sään ja eroosiota. Sää on kivien hajoaminen tuulen ja veden kaltaisten voimien vuoksi. Kivipalat siirretään sitten muualle eroosion kautta. Sään ja eroosion vaikutus maapalloon kestää miljoonia vuosia, mutta nämä vaikutukset voivat olla dramaattisia. Grand Canyon ja Monument Valley Arizonassa ovat erinomaisia esimerkkejä sään ja eroosion vaikutuksista.
Nopeat tuhoavat voimat ovat maanjäristysten ja tsunamien kaltaisia voimia, jotka voivat muuttaa maapallomme pintaa muutamassa sekunnissa. Tsunamit voivat tasoittaa maata ja poistaa kukkuloita. Tsunami vie tuhansia metrejä maata ja vetää sen takaisin valtameren pohjaan. Maanjäristykset voivat aiheuttaa maapallon halkeilun aiheuttaen sinkholes tai muita vastaavia ilmiöitä. Nopeat tuhoavat voimat voivat olla myös maanvyörymiä. Koko vuoren puoli voi siirtyä vuoren pohjaan muutamassa sekunnissa.