Teollinen vallankumous alkoi Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta levisi pian Manner-Eurooppaan. 1700-luvun loppu ja 1800-luku muuttivat merkittävästi Euroopan elämää muuttamalla ikuisesti maanosan pääasiallisesti maaseutuyhteiskuntaa. Vallankumous leviää eri puolille Eurooppaa eri tavoin, minkä vaikuttavat kunkin maan nykyiset teollisuudenalat ja resurssipohja. Esimerkiksi Ranska kilpaili tekstiiliteollisuudessa Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa, mutta sen kivihiilen ja raudan puute viivästytti raskaan teollisuuden kehittäminen, kun taas Saksan jakautuminen lukuisiin pieniin valtioihin tarkoitti vallankumouksen saapumista tänne myöhemmin.
Teknologinen innovaatio
Keksintö ja innovaatiot olivat teollisen vallankumouksen avaintekijöitä. Aikaisemmasta tekniikasta kehitettiin kannattavia uusia keksintöjä. Esimerkiksi James Wattsin 1760- ja 1770-luvulla kehittämä höyrykone tarkoitti energian luomista missä tahansa ja teollisuus voi nyt valita sijaintinsa paljon vapaammin. Tekstiiliteollisuudessa voimankudotuskoneet, kuten Edmund Cartwrightin vuonna 1785 kehittämät, olivat paljon tehokkaampia kuin aiemmin käytetyt käsikäyttöiset kutomakoneet. Joitakin teollisia prosesseja tehostettiin myös innovaatioiden avulla; metalliteollisuudessa Bessemer-muuntimena tunnettu kone lisäsi terästuotannon tehokkuutta vuodesta 1856 eteenpäin.
Uusi teollisuus
Nykyisten teollisuudenalojen, kuten tekstiilien, innovaatioiden rinnalla teollisen vallankumouksen aikana syntyi täysin uusia teollisuudenaloja. Maailman ensimmäinen höyrykäyttöinen rautatie avattiin Englannissa vuonna 1825, ja kuljetusmuoto laajeni nopeasti ympäri Eurooppaa. Vuoteen 1850 mennessä Manner-Euroopassa oli hallussaan 8000 mailia rautatietä, mutta pelkästään Saksalla oli vuonna 1900 26 000 mailia, mikä lyhensi kuljetusaikoja. Höyrymoottorit mullistivat myös vesiliikenteen, aluksi kanavilla ja jokilla, mutta myöhemmin höyrykäyttöisten valtamerialusten kautta. Myös viestintä kiihtyi; vuodesta 1837 esimerkiksi Samuel Morsen "salamajohdot" ja Morse-koodi mahdollistivat viestien kulkemisen nopeasti pitkiä matkoja.
Resurssien hyödyntäminen
Teollinen vallankumous kannusti Euroopan luonnonvarojen hyödyntämistä. Uudet teollisuudenalat eivät voineet toimia ilman hyödykkeitä, kuten hiili- ja metallimalmeja, mikä tarkoittaa, että kaivoksia perustettiin ja laajennettiin kaikkialle, missä näitä luonnonvaroja oli. Esimerkiksi Etelä-Walesin hiilikentät nostivat tuotantoa 4,5 miljoonasta tonnista vuonna 1840 8,8 miljoonaan tonniin vuonna 1854 ja 16,5 miljoonaan tonniin vuonna 1874. Jotkut maanomistajat tulivat hyvin varakkaiksi hyödyntämällä maansa varoja, mutta kaivoksissa työskenteleville olosuhteet olivat hyvin vaikeita ja elinajanodote alhainen.
Väestöliike
Teollisen vallankumouksen vuodet muuttivat perusteellisesti Euroopan väestörakennetta. Vallankumous innoitti ihmisiä muuttamaan Euroopan maaseudulta kaupunkikeskuksiin, joissa työpaikkoja luotiin paljon. Vuonna 1800 vain 23 Euroopan kaupungissa oli yli 100 000 asukasta, mutta vuoteen 1900 mennessä se oli noussut 135: een. Muutto auttoi kaupunkeja kasvamaan, mutta muutti myös radikaalisti väestöprofiiliaan. Saksan Duisbergin kaupunki seisoi yhä teollistuneemmassa Ruhrin laaksossa ja laajeni sen 1853 asukkaasta 10000: sta 150000: een vuonna 1914. Kaupungin uusi raskas teollisuus houkutteli näkyviä hollantilaisia ja italialaisia maahanmuuttajayhteisöjä puolalaisten, itä-preussilaisten ja läheisten maaseutualueiden ihmisten kanssa. Seurauksena oli, että Duisberg koki dramaattisen muutoksen uskonnollisessa uskonnossaan ja muuttui 75 prosentin protestanteista 1820-luvulla 55 prosentiksi katolilaiseksi vuoteen 1900 mennessä.