Tulivuoret ovat yksi luonnon upeimmista ja vaarallisimmista ihmeistä. Kun tulivuori puhkeaa, lentävä kallio, maanvyörymät ja laavavirrat tuhoavat maaseudun. Tuhkapilvi muodostuu, mikä voi aiheuttaa terveysongelmia ja matalampia lämpötiloja. Kun Islannin Eyjafjallajökull-tulivuori puhkesi huhtikuussa 2010, Euroopassa lentokoneet olivat maadoitettuja, koska tuhka saattoi vahingoittaa moottoreita. Tulivuorten voimaa häiritä ihmisen toimintaa ei voida aliarvioida.
Tulivuoren sisällä
Tulivuori on vuori, jossa on yksi tai useampia halkeamia, joissa nestemäinen kivi tai "magma" voi kulkea ylöspäin syvältä maan pinnasta. Kun magma saavuttaa pinnan, sitä kutsutaan "laavaksi".
Maan lämpö sulattaa magman ja saa vuoren sisällä olevat kaasut laajenemaan. Kun näiden laajenevien kaasujen paine kasvaa, voi tapahtua purkausta. Nestemäinen kallio työntyy vuoren halkeamien läpi ja särkyy ylöspäin yhdessä kaasun ja muun materiaalin kanssa.
Tulivuoren tyypit
Tuhkakartiot näyttävät rasvoilta, ylösalaisin jäätelötötteröiltä, joiden yläosassa on tuuletusaukko tai aukko. Joskus kaldera muodostuu tähän aukkoon. Kaldera on pyöreä syvennys, joka tapahtuu, kun tulivuoren keskusta romahtaa itseensä.
Komposiittitulivuorilla on jyrkät, kapeat sivut. Useat vuoret Cascade-alueella, mukaan lukien Mt. Rainier, kuulu tähän luokkaan.
Suojatulivuoret ovat lyhyitä, kulhomaisia kukkuloita, joiden sivut ovat vähitellen viistot.
Kun laava ei ole tarpeeksi ohut virtaamaan pois purkautuvasta tulivuoresta, se kasaantuu lähellä aukkoa ja muodostaa laavakupolin. Kupoli luo usein "tulpan", joka sulkee tuuletusaukon. Jos tulppa siirtyy, tulivuori voi puhjeta.
Purkauksen vaikutukset
Suuri purkaus aiheuttaa paljon vahinkoa. Pyroklastinen virtaus on sekoitus kuumaa kaasua ja kiveä, tuhkaa, hohkakiveä ja lasia. Se työntyy tulivuorelta ja liikkuu hyvin nopeasti tuhoamalla puita ja koteja. Jos pyroklastinen virtaus kyllästyy vedellä, se voi muuttua lahariksi - mudavirtaukseksi. Lahar voi poimia suuret esineet ja sijoittaa ne jopa 50 mailin päähän.
Laavavirta vahingoittaa myös maisemaa muuttamalla sitä tulevina vuosisatoina.
Tuhkapilvi voi nousta 12 mailia ilmaan vain 30 minuutissa tulivuorenpurkauksen jälkeen. Tämä pilvi leviää laajalle alueelle, ja hiukkaset voivat olla vaarallisia hengitettynä.
Ilmastohuolet
Tulivuorilla on dramaattinen vaikutus ilmastoon. Kun Mt. Pinatubo puhkesi vuonna 1991, keskilämpötila laski ja vaikutti sadonkorjuupäiviin ympäri maailmaa. Vuonna 1815 tulivuorenpurkaus aiheutti nälänhädän sekä Amerikassa että Euroopassa. Ajan myötä vulkaaninen hiilidioksidi voi kuitenkin todella nostaa lämpötiloja. Kauan sitten tapahtuneet purkaukset voivat vaikuttaa siihen ilmaston lämpeneminen tänään.
Tulivuoren tosiasiat
Maa, jolla kävelet, oli todennäköisesti tulivuoren tallettama. Yli 80 prosenttia maapallosta on tulivuorikiven peitossa. Tulivuoret muodostivat myös hengitettävän ilmapiirin.
Mt. St. Helens Washingtonin osavaltiossa oli ollut lepotilassa tai nukkunut yli vuosisadan ajan ennen kuin se puhkesi 18. toukokuuta 1980. Se aiheutti yli miljardin dollarin vahinkoa.
Tulirengas, Tyynen valtameren ympäröivä rannikkoalue, tarjoaa yli 250 aktiivista tulivuorta. Jotkut ovat Kaliforniassa, Oregonissa, Washingtonissa ja Alaskassa.