Maan kerrostuminen sen geologisiin kerroksiin johtui maapallon rautaytimen muodostumisesta. Rautaydin tuotettiin radioaktiivisen hajoamisen ja gravitaation yhdistelmällä, joka nosti lämpötilaa riittävästi sulan raudan muodostumiseen. Sulan raudan kulkeutuminen maan keskelle syrjäytti vähemmän tiheät materiaalit kohti pintaa.
Radioaktiivinen hajoaminen
Varhainen maapallo tarvitsi paljon energiaa sulan raudan syntymisen käynnistämiseksi. Osa energiasta tuli radioaktiivisesta hajoamisesta. Radioaktiiviset elementit, kuten uraani ja torium, luovuttavat lämpöä, kun ne hajoavat. Radioaktiivisia alkuaineita oli läsnä suuremmissa määrissä varhaisessa maapallossa. Näiden elementtien lähettämä säteily lisäsi maapallon lämpötilaa noin 2000 celsiusasteella (noin 3600 astetta Fahrenheit-astetta).
Painovoima
Painovoimat auttoivat rautaa kerääntymään maapallon keskelle ja auttoivat tuottamaan lisälämpötilaa. Kun varhainen maapallo tiivistyi planeetaksi painovoiman ansiosta, tämä tiivistys antoi lämpöä. Tämän seurauksena gravitaatioenergia auttoi kohottamaan maapallon lämpötilaa vielä 1000 celsiusasteella (noin 1800 astetta Fahrenheit-astetta). Tämä lämpötilan nousu puolestaan auttoi ylläpitämään sulan raudan esiintymistä maan ytimessä.
Rautaydin
Kun maapallon lämpötila oli tarpeeksi kuuma muodostamaan sulaa rautaa, rauta vedettiin sisäänpäin painovoiman avulla. Kun tämä tapahtui, vähemmän tiheät silikaattimineraalit liikkuivat ylöspäin. Nämä kivet ja mineraalit muodostivat maan kuoren ja vaipan. Jotkut radioaktiivisista alkuaineista, kuten uraani ja torium, kiinteytyivät myös maan ylemmissä kerroksissa. Vaikka nämä elementit ovat tiheitä, niiden atomirakenne tekee niistä vähemmän todennäköisiä pakkautua ytimen tiheän raudan viereen.
Meteorivaikutukset
Varhainen maapallo koki monia meteoriitti- ja asteroidivaikutuksia. Tämä jatkuva pommitukset auttoivat nostamaan pinnan lämpötilaa ja pitivät materiaalit jäähtymästä ja sulautumasta pinnalle. Tämä pintamateriaalien yleinen epävakaus teki niistä alttiita painovoiman aiheuttamalle erottumiselle. Kevyimmät materiaalit pysyivät kuoren yläosassa, ja tiheämmät materiaalit gravitaativat matalammin vaippaan. Kun maa on jäähtynyt, kuori jähmettyi ja levytektoniikka alkoi.